Salute e malattia
La minaccia di sostanze tossiche, inclusi metalli pesanti e defolianti industriali, che lisciviano in corsi d'acqua e falde acquifere è diminuita da quando regolamenti federali più severi furono approvati nel 1976, secondo Keep America Beautiful. Questo applica più rigorosamente la corretta costruzione e manutenzione delle oltre 3.000 discariche attuali del paese; tuttavia, circa 10.000 discariche cittadine dismesse punteggiano il paese, molte piene di sostanze pericolose che furono scaricate, senza coscienza, prima che regolamenti più severi fossero emanati.
I materiali di scarto in compostaggio nelle discariche producono spesso livelli pericolosamente concentrati di gas tossici, il più prevalente dei quali è il metano, che evapora nell'atmosfera, causando sintomi negli umani simili a deprivazione di ossigeno o asfissia. Questo è particolarmente vero per umani che risiedono o lavorano vicino o sopra vecchie discariche che sono state chiuse per riqualificazione. I sintomi, dal più prevalente al più pericoloso, includono: polso accelerato, mancanza di coordinazione, disturbi emotivi, affaticamento, mancanza di respiro, nausea, convulsioni, insufficienza respiratoria e morte. L'EPA amministra un Programma di Divulgazione Metano Discariche per educare sviluppatori e funzionari comunali sul riciclaggio di questo gas potenzialmente pericoloso in carburante.
Anche se tutte le operazioni di discarica fondate dopo il 1976 richiedono uno schermo di buffer plastico spesso circa 2,5 mm (1/10 pollice) da posare prima che qualsiasi materiale di scarto possa essere scaricato lì, un rapporto del 2000 della società Leak Location Services riportò che "l'82% delle celle di discariche esaminate aveva perdite mentre il 41% aveva un'area di perdita di più di 0,09 m² (un piede quadrato)." Non solo, ma molti dei pozzi di monitoraggio richiesti vicino alle discariche sono stati rivelati esporre lisciviazione tossica solo alcune volte.
I rischi per la salute associati alle discariche, particolarmente la vecchia varietà non regolamentata, non sono un segreto. Secondo la Indiana University Northwest, le seguenti malattie e inibitori di crescita sono stati attribuiti alla prossimità umana alle discariche: statura più bassa tra bambini cresciuti vicino all'infame discarica Love Canal a New York; peso alla nascita più basso; difetti cardiaci infantili aumentati; ingrossamento e malfunzionamento del fegato; problemi respiratori, condizioni neurologiche, cancro al pancreas e dermatite.
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