Salute e malattia
I combustibili fossili sono essenzialmente i resti processati di materiale organico da piante e animali preistorici. Costituiti da carbone, petrolio e gas naturale, i combustibili fossili generano circa l'85% dell'energia statunitense. Tradizionalmente, i combustibili fossili sono rimasti indispensabili nell'industria dei trasporti e continueranno a essere utilizzati per almeno i prossimi due decenni. Grazie alla loro facile accessibilità e ampia disponibilità, i combustibili fossili possono essere usati per soddisfare la maggior parte della domanda energetica mondiale. Tuttavia, i giacimenti petroliferi in declino in tutto il mondo pongono preoccupazioni per il futuro. Nuove tecnologie devono essere esplorate per soddisfare la domanda energetica una volta che i combustibili fossili si esauriranno.
Sfruttare l'energia del sole rimane uno dei metodi più puliti per generare energia. Le risorse energetiche solari derivano dall'uso di celle solari per convertire la luce solare in elettricità utilizzabile. Ci sono tre metodi principali per ottenere energia solare. Celle fotovoltaiche disposte in pannelli possono assorbire la luce solare durante il giorno. Il riscaldamento solare dell'acqua usa il calore del sole per riscaldare l'acqua in pannelli di vetro e può essere usato per riscaldare le case. Infine, i forni solari utilizzano una serie di specchi per concentrare la luce solare in una piccola area, generando alte temperature. Tuttavia, i dispositivi per l'energia solare possono essere spesso costosi, e la resa energetica relativa potrebbe non soddisfare grandi richieste.
L'energia nucleare deriva la sua fonte dal calore generato da barre di uranio. La fissione nucleare divide gli atomi di uranio, rilasciando calore nell'acqua. Le temperature elevate creano vapore, che aziona grandi turbine per produrre energia. Le centrali nucleari possono generare grandi quantità di energia a basso costo; l'energia nucleare non contribuisce nemmeno all'effetto serra. Tuttavia, devono essere seguiti protocolli di smaltimento adeguati per spostare in sicurezza il materiale di scarto nucleare. Inoltre, fusioni e disastri delle centrali rappresentano minacce per la sicurezza delle comunità circostanti.
L'energia idroelettrica genera energia dall'acqua che cade. Di solito, gli ingegneri costruiscono una diga per intrappolare l'acqua in una valle. L'acqua che fluisce attraverso tunnel all'interno della diga fa girare le turbine, che generano elettricità. Poiché l'idroelettricità usa l'acqua come fonte di energia, questo tipo di risorsa energetica è economica e relativamente sicura per l'ambiente. Sfortunatamente, l'idroelettricità è efficace e applicabile solo in aree con fiumi a flusso libero e laghi esistenti. Senza una fonte d'acqua, non si può derivare energia.
Salute ambientale