Salute e malattia
Nel 1988 fu approvata in Illinois la Legge sulla Tariffa al Dettaglio; la legge offriva prestiti senza interessi agli operatori di inceneritori per produrre energia che sarebbe stata venduta alle compagnie di servizi pubblici e offriva costi energetici scontati ai consumatori. Questa legislazione generò inceneritori per la conversione rifiuti-energia nell'area di Chicago. Uno studio del luglio 1996 pubblicato dal College of Urban Planning and Public Affairs dell'Università dell'Illinois a Chicago esaminò le circostanze che portarono all'emanazione della legge e le forze dietro la sua eventuale abrogazione nel 1996.
Laurie Palmer, scrivendo nel numero di settembre 2006 di "Solidarities", descrisse gli sforzi di gruppi comunitari per chiudere l'inceneritore Northwest situato su Kildare Avenue a Chicago. Palmer afferma che l'inceneritore fu costruito nel 1971 per liberare la città dai rifiuti destinati alle discariche e per generare energia. La campagna per far costruire l'impianto prometteva che l'inceneritore avrebbe ridotto i rifiuti della città fino al 90% e avrebbe fornito vapore alla vicina fabbrica di caramelle Brach's. Palmer afferma che nei primi anni '90, l'inceneritore rilasciava tra 2,3 e 7,7 kg di piombo all'ora nei quartieri confinanti. Dopo anni di contenziosi e multe dall'Agenzia per la Protezione Ambientale, l'inceneritore fu finalmente dismesso nel 1993.
Le discariche a Chicago e dintorni non accettano materiali pericolosi dagli ospedali, il che lascia le strutture con metodi di smaltimento limitati, come l'incenerimento. Uno studio dell'Università dell'Illinois a Chicago investigò la quantità e varietà di batteri patogeni da un inceneritore ospedaliero locale. Gli autori affermarono che le più alte concentrazioni di batteri aerodispersi furono rilevate entro 12 metri (40 piedi) dalla porta dell'inceneritore e poi diminuirono all'aumentare della distanza. Lo studio trovò che batteri patogeni, Staphylococcus aureus, furono rilevati in campioni d'aria da posizioni in tutto l'ospedale; i batteri provenivano da un'area di riconfezionamento usata per l'inceneritore ospedaliero. Questi batteri poterono viaggiare in tutto l'ospedale perché l'area di riconfezionamento condivideva un sistema di ventilazione con altre parti dell'ospedale.
Uno studio del gennaio 1992 pubblicato su "Science of the Total Environment" investigò la tossicità delle ceneri da un inceneritore municipale di rifiuti solidi a Chicago. Gli autori valutarono le ceneri per la loro mutagenicità, o capacità di indurre danni al DNA, su ceppi batterici estraendo materiale organico con acqua o acido. I ricercatori riferirono che non trovarono mutageni diretti, ma il materiale estratto con acido fu trovato tossico per i ceppi batterici. Lo studio determinò anche che il materiale organico estratto con acqua dalle ceneri non era né tossico né mutageno.
Salute ambientale