Salute e malattia
Dovrebbe andare da sé che la plastica è una benedizione per l'umanità. È leggera, durevole, economica da produrre e può avere molti usi. Sfortunatamente, ciò che rende la vita delle persone in tutto il mondo molto più facile si è rivelato mortale per la fauna selvatica. I pesci rimangono intrappolati in reti di plastica abbandonate e non possono muoversi o nutrirsi. Le tartarughe soffocano in sacchetti di plastica che scambiano per meduse. Gli uccelli soffocano con pellet di plastica che sembrano uova di pesce. Gli oggetti di plastica diventano come un campo minato per la fauna selvatica, e poiché non sono biodegradabili possono galleggiare per anni.
Le fognature vengono spesso scaricate insieme ai rifiuti in mare, ma possono anche provenire da sistemi fognari che sfociano in estuari e, infine, nell'oceano. Le fognature sono composte principalmente da rifiuti organici di cibo, animali e umani. Mentre parte di questo è organico e presumibilmente più sicuro dei non organici, trasportano comunque impurità che normalmente non si trovano nei sistemi idrici mondiali. Alcune di queste impurità includono microbi pericolosi e sostanze chimiche da saponi e detergenti che possono essere velenosi. Lo scarico di fognature ha portato ad aree dove c'è una sovrappopolazione di microbi che consumano gran parte dell'ossigeno disciolto nell'acqua e rendono difficile la sopravvivenza di altre forme di vita.
Un altro grave problema che affligge gli oceani e la fauna selvatica terrestri è l'introduzione di materiali altamente tossici in mare. Queste sostanze possono essere incredibilmente nocive per piante e animali. È già abbastanza grave quando qualsiasi forma di vita è danneggiata dall'uomo che scarica incautamente i propri rifiuti in mare, ma quando qualcosa di più basso nella catena alimentare viene avvelenato, c'è una buona probabilità che chi lo mangia sarà danneggiato a sua volta. Una sostanza particolarmente pericolosa finita in mare è il piombo. Il piombo può causare gravi danni a cervello, reni e sistemi riproduttivi degli animali, ed è noto per causare difetti alla nascita negli umani.
Non c'è dubbio che scaricare rifiuti in mare possa essere dannoso per l'ecosistema del pianeta, ma alcune persone potrebbero non rendersi conto di quanto possa essere dannoso per loro. L'economia in molte parti del mondo dipende dall'industria della pesca, ma quell'industria potrebbe essere in pericolo se la popolazione ittica è compromessa. Molti pescatori credono che la vita marina in tutto il mondo venga uccisa dallo scarico in oceano, e man mano che la popolazione ittica rimanente è colpita, i frutti di mare potrebbero diventare nocivi per il consumo umano. Anche i nuotatori possono essere colpiti. I rifiuti medici scaricati in oceano potrebbero esporre i nuotatori a malattie gravi come HIV ed epatite.
Salute ambientale