Salute e malattia
La combustione di combustibili fossili rilascia eccessiva anidride carbonica nell'aria, insieme a monossido di carbonio, ossidi di azoto, biossido di zolfo, composti organici volatili (COV) e metalli pesanti. Questi inquinanti portano alla formazione di ozono nello strato sbagliato dell'atmosfera, piogge acide e smog, tutti minaccianti per tutte le specie viventi sulla Terra. Inoltre, l'inquinamento da particolato nell'aria può soffocare la vita vegetale quando si deposita su foglie e steli delicati.
I gas serra, come anidride carbonica e metano, rilasciati a seguito della combustione di combustibili fossili stanno avendo un impatto maggiore sul clima terrestre. Questi gas intrappolano più calore all'interno dell'atmosfera terrestre, risultando in climi più caldi e nello scioglimento delle calotte polari. Con lo scioglimento delle calotte polari, i livelli del mare stanno salendo in tutto il mondo, ponendo una grave minaccia alle aree costiere, comprese zone umide, delta fluviali e città. Lo scioglimento delle calotte polari sta anche contribuendo alla perdita di habitat degli orsi polari e di altre specie artiche che usano grandi blocchi di ghiaccio galleggiante per cacciare e vivere.
L'estrazione di combustibili fossili è responsabile di una gran parte del degrado del territorio causato dall'uomo, senza contare i danni agli oceani terrestri dovuti alle fuoriuscite di petrolio. L'estrazione a cielo aperto e la rimozione delle cime montuose per i giacimenti di carbone ha distrutto la topografia naturale e lasciato il terreno superficiale circostante troppo acido. A meno che il terreno superficiale non venga sostituito dopo il completamento dell'estrazione, nulla crescerà nelle aree circostanti queste miniere a cielo aperto.
Gli esseri umani stanno sviluppando una vasta gamma di malattie che possono essere direttamente attribuite all'uso di combustibili fossili e all'inquinamento che causano. L'inalazione di molti dei gas nocivi e del particolato porta a disturbi respiratori, come bronchite e diminuita resistenza alle infezioni respiratorie. I tassi di asma sono ai massimi storici a causa dell'inalazione di così tanti irritanti, e molti dei COV e metalli pesanti nell'aria sono cancerogeni noti.
Salute ambientale