Salute e malattia
Il fitoplancton sono piante sottomarine studiate durante esperimenti su fuoriuscite di petrolio marino. Si trovano alla base della catena alimentare marina ma poiché assorbono nutrienti dalla colonna d'acqua, esperimenti sul fitoplancton possono indicare gli impatti delle fuoriuscite di petrolio da uno stadio precoce. Il petrolio rimane nella colonna d'acqua per giorni, ma risiede nei sedimenti per anni. Un'analisi precoce del fitoplancton potrebbe essere in grado di predire impatti futuri se il sedimento viene disturbato, rilasciando petrolio nell'ambiente marino prima che avvenga la completa decomposizione.
In un esperimento condotto nell'estuario del fiume Changjiang in Cina, due mesocosmi, che sono recinzioni d'acqua temporanee il più possibile vicine a condizioni naturali, furono allestiti. Petrolio fu aggiunto a un mesocosmo mentre l'altro rimase non influenzato. Parametri ambientali e biologici, come temperatura, salinità, carbonio organico e abbondanza di fitoplancton, furono misurati per entrambi i recinti. I risultati indicarono che i tassi di crescita per i microfitoplancton più piccoli e le specie di fitoplancton più grandi non erano inibiti, mentre i nanoplancton di dimensioni intermedie erano inibiti nel mesocosmo con petrolio.
In un esperimento di laboratorio condotto usando fitoplancton del Golfo del Messico, otto diverse specie furono esposte a diverse concentrazioni e tipi di petrolio per 96 ore per determinare la quantità richiesta per ridurre la crescita cellulare del 50%, rispetto a campioni di controllo. Questo esperimento determinò che il petrolio greggio nigeriano è il più tossico, petrolio greggio iraniano e misto Empire erano meno tossici e il petrolio greggio saudita e venezuelano erano i meno tossici.
Le fuoriuscite di petrolio possono inibire la crescita di piante sottomarine bloccando i raggi solari dal filtrare attraverso la colonna d'acqua, disturbando la fotosintesi. I bambini possono dimostrare questo effetto con piante di idrilla, becher, provette, imbuti, acqua, un righello e olio motore. Creare due apparati e posizionare le piante di idrilla sotto l'imbuto trasparente con la provetta capovolta a coprire l'imbuto dentro un becher. Ogni becher e provetta è riempito con una quantità specificata d'acqua. Una configurazione è il controllo senza petrolio e l'altra ha uno strato di petrolio sulla superficie dell'acqua. Durante la fotosintesi, l'anidride carbonica è assorbita e l'ossigeno è prodotto. Durante questo esperimento, diverse quantità di ossigeno sono prodotte nella provetta, misurate dallo spostamento d'acqua all'interno del tubo.
Esperimenti che mimano condizioni reali possono indicare l'impatto di una fuoriuscita di petrolio su piante sottomarine alla base della catena alimentare. Esperimenti di laboratorio dimostrano livelli di tossicità di diversi tipi di petrolio, mentre esperimenti condotti da bambini possono mostrare come il petrolio inibisca la fotosintesi.
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