Salute e malattia
L'effetto serra è un processo naturale usato per descrivere il riscaldamento della superficie terrestre. Il riscaldamento globale descrive l'esacerbazione di questo processo. Questi fenomeni diversi ma correlati sono influenti nel funzionamento degli ecosistemi mondiali, poiché il calore fornito dall'effetto serra è necessario per sostenere la vita, ma il calore in eccesso dal riscaldamento globale può causare cambiamenti climatici indesiderati.
Alla fine del XIX secolo, lo scienziato svedese Svante Arrhenius collegò i gas atmosferici anidride carbonica e vapore acqueo all'aumento della temperatura terrestre, e suggerì che l'attività umana potesse intensificare questo processo naturale. Nel 1955, Gilbert Plass presentò i risultati della capacità di assorbimento infrarosso dell'anidride carbonica. La previsione di un effetto "riscaldamento globale" fu fatta da Stephen Schneider nel 1976. Tale ricerca fu riconosciuta solo alla fine degli anni '80, e il termine "effetto serra" fu coniato nel 1988.
Il termine "effetto serra" è dato al ruolo che l'atmosfera gioca nel riscaldare la Terra. In una serra, il calore che entra rimane intrappolato e a sua volta riscalda la superficie sottostante. Un'altra analogia usata per descrivere questo effetto è il calore intrappolato in un'auto con i finestrini chiusi. La visione comune è che i gas atmosferici contenenti tre o più atomi intrappolano la radiazione infrarossa e la restituiscono alla Terra, innescando un effetto di riscaldamento.
Il riscaldamento globale è considerato un'amplificazione dell'effetto serra. Questo è dovuto all'aggiunta umana di metano, ozono e clorofluorocarburi (CFC), altrimenti noti come gas serra. Questi gas sono diverse volte più potenti nell'assorbire la radiazione rispetto alla tradizionale anidride carbonica. Il principale contributore al loro rilascio è la combustione di combustibili fossili nel settore energetico, seguita dall'industria della carne e dei latticini.
La rilevanza del paragonare l'effetto serra a una vera serra è stata a lungo contestata in ambito scientifico. Secondo ricercatori del College of Earth and Mineral Science della Pennsylvania State University, l'atmosfera in realtà non intrappola la radiazione, ma la assorbe ed emette nuova radiazione con una lunghezza d'onda diversa. Entrambe le teorie concordano, tuttavia, che l'effetto di riscaldamento è dovuto alla copertura atmosferica. Si dice che l'atmosfera emetta quasi il doppio della quantità di radiazione fornita dal sole.
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