Come polvere e detriti influenzano la fotosintesi: un fattore ambientale vitale

Piante, batteri e altri protisti usano l'energia della luce solare per produrre zucchero in un processo chiamato fotosintesi. La respirazione cellulare delle piante trasforma quello zucchero in adenosina trifosfato (ATP), un carburante usato e richiesto da ogni essere vivente. Polvere e detriti sulle foglie bloccano la luce solare, rendendo il processo meno efficiente.

Scopo

Non solo le piante producono l'ossigeno di cui gli esseri umani hanno bisogno, ma anche i nutrienti che gli esseri umani ottengono mangiando cibo — sia piante che carne da animali che mangiano piante. L'unica ragione per cui la vita è sostenibile su questo pianeta è la fotosintesi delle piante.

Come funziona

Le piante assorbono l'energia della luce solare nel loro sistema attraverso le foglie. Le piante usano questa luce, insieme a una sostanza chimica chiamata clorofilla, per trasformare anidride carbonica, acqua, nutrienti nel suolo e altri materiali nel cibo di cui le piante hanno bisogno per sopravvivere e crescere. Similmente all'anidride carbonica che gli esseri umani rilasciano espirando, la pianta rilascia ossigeno come parte del processo di fotosintesi. Quell'anidride carbonica che gli esseri umani rilasciano viene usata dalle piante in questo processo e l'ossigeno rilasciato dalle piante è ciò che gli altri organismi viventi usano.

Altre funzioni

La fotosintesi ha altri benefici per gli esseri umani, gli animali e altre piante. Il processo permette alle piante di produrre zuccheri, amidi e grassi che producono le verdure che esseri umani e altri animali mangiano. Molti animali sono vegetariani e mangiano solo piante, foglie o altro fogliame per generare l'energia di cui hanno bisogno per sopravvivere. Gli esseri umani mangiano quegli animali per proteine ed energia. Diversi combustibili fossili, come petrolio e gas naturale, provengono da piante e animali vissuti molti anni fa.

Effetti

Qualsiasi cosa influenzi il processo di fotosintesi può eliminare la vita sulla Terra. Nuvole di polvere nell'atmosfera, polvere severa sulle foglie o un rivestimento di detriti impedisce alle foglie delle piante di ricevere la luce solare usata per iniziare il processo di fotosintesi. La polvere e i detriti non permettono alle piante di creare il cibo e l'energia necessari per la riproduzione delle piante stesse e per il rilascio dell'ossigeno che gli esseri umani richiedono.