Salute e malattia
Con prezzi alti alle pompe di benzina e un settore petrolifero instabile con un povero record ambientale, la ricerca di carburanti alternativi sta avvenendo nei luoghi più improbabili. Il grasso raccolto da punti di ristorazione veloce viene usato come opzione biodiesel, come alternativa alla benzina. Poiché il grasso è rinnovabile e non produce emissioni di gas serra, si stanno facendo sforzi per scalare la produzione di biocarburanti ma al potenziale costo dell'utente individuale.
Il grasso è categorizzato come grasso marrone, come raschiature di padella e residui d'olio, e grasso giallo, come olio da friggitrice. Solo nel New Jersey e Pennsylvania si accumulano più di 7,5 milioni di litri di grasso ogni mese. I costi di smaltimento sono circa 0,013 euro al litro, mentre lo smaltimento improprio porta a fognature intasate e inquinamento idrico.
Il processo di preparazione del grasso per uso biocarburante implica la rimozione di acqua e solidi, seguita da una fase di reazione che produce prodotti biodiesel, come esteri metilici degli acidi grassi. Questi prodotti sono testati per determinare la loro idoneità per uso industriale. A livello industriale, la fase di rimozione è costosa e rappresenta uno dei maggiori svantaggi all'uso del grasso come biocarburante. Tuttavia, alla luce dell'aumento dei prezzi del petrolio, il grasso rimane un investimento finanziariamente sostenibile.
Nel 2008 San Francisco pianificò il suo primo impianto biodiesel per usare grasso come materia prima. Questo sforzo utilizzò i milioni di galloni di grasso prodotti in città. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti sta supportando la costruzione di un impianto biodiesel da grasso in Louisiana con un prestito di 241 milioni di dollari. L'impianto è progettato per produrre diesel rinnovabile da grasso di ristorazione a un ritmo di 518 milioni di litri all'anno.
Convertire il grasso in biocarburante era una volta fatto da individui che ottenevano grasso gratis da ristoranti locali. A causa del suo aumento di valore commerciale, questo è cambiato e il grasso ora è raramente regalato liberamente. Con la nuova industrializzazione del biodiesel da grasso, è esposto a reti criminali e ci sono stati furti di grasso segnalati da ristoranti e altre aree di raccolta.
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