Alto Nitrato nell'Acqua Potabile: Rischi, Cause e Soluzioni

L'acqua potabile contaminata è una preoccupazione sanitaria molto seria. Mentre l'acqua potabile pubblica è testata regolarmente per contaminanti come alti livelli di nitrati e misure sono prese per mantenere l'acqua sicura da bere, pozzi privati e altre fonti possono sviluppare alti livelli di nitrato prima che i problemi possano essere corretti. Bere acqua con alti livelli di nitrato può porre un serio rischio per la salute.

Nitrato

Il nitrato si forma quando l'azoto, comunemente dall'ammoniaca, entra in contatto con acqua ossigenata. Il nitrato si trova naturalmente in piante e molte verdure, e l'adulto medio consuma tipicamente tra 20 e 70 milligrammi di nitrato al giorno. Questo livello di nitrato non è considerato nocivo finché è consumato con una dieta equilibrata. Il nitrato si trova anche naturalmente nell'acqua a meno di un milligrammo per litro, che non è considerato nocivo. Alti livelli di nitrato possono verificarsi quando l'acqua è esposta a contaminanti come fertilizzanti, letame animale, rifiuti umani e alti livelli di decomposizione vegetale. La legge federale richiede che il livello di nitrato delle fonti d'acqua pubbliche rimanga sotto 10 mg per litro e raccomanda lo stesso per fonti private.

Rischi per la Salute

Alto livelli di nitrato nell'acqua pongono il rischio maggiore per neonati e bambini. Neonati esposti ad acqua contaminata da nitrati possono sviluppare metaemoglobinemia, che impedisce alle cellule del sangue di rilasciare ossigeno ad altri tessuti. Questo causa la pelle del neonato a diventare blu o lavanda e può causare coma e persino morte. Madri che bevono acqua contenente alti livelli di nitrato possono passare il nitrato ai loro figli attraverso l'allattamento. Donne in gravidanza che bevono alti livelli di nitrato hanno un alto rischio di causare un difetto alla nascita nei loro bambini non nati. Persone con certe condizioni, come malattie cardiache o cancro, sono anche sensibili agli effetti tossici di alti livelli di nitrato e potrebbero vedere peggiorare la loro condizione.

Bambini

Bambini, specialmente neonati sotto i sei mesi, non dovrebbero bere acqua con alti livelli di nitrato (oltre 50 mg) in nessuna circostanza. Donne in gravidanza e madri che allattano con bambini sotto i sei mesi dovrebbero evitare di bere l'acqua quotidianamente. I neonati dovrebbero essere controllati per segni di discromia cutanea, tipicamente iniziando su mani e piedi o intorno alla bocca. Se la pelle inizia a diventare blu o grigia, cerca aiuto medico immediatamente.

Adulti

Gli adulti possono generalmente consumare piccole quantità di acqua contaminata da nitrati senza rischi per la salute, anche se il consumo quotidiano dovrebbe essere mantenuto al minimo. L'acqua contaminata non dovrebbe essere bollita in nessuna circostanza in quanto concentrerebbe il nitrato, intensificando i suoi effetti negativi. La fonte della contaminazione dovrebbe essere identificata immediatamente per ridurre l'esposizione a lungo termine all'acqua contaminata. Se letame o rifiuti animali si trovano sulla proprietà, una gestione impropria può causare la contaminazione. Altre possibili fonti includono pozzi difettosi, fosse settiche che perdono o uso eccessivo di fertilizzanti. Se la fonte della contaminazione non può essere localizzata e corretta, il dipartimento locale di salute pubblica dovrebbe essere contattato.