Salute e malattia
Una volta ampiamente usati, i bifenili policlorurati, o PCB, sono ora classificati come inquinante prioritario altamente tossico. La contaminazione da PCB è prevalente in ex aree industriali, e influenza gli ambienti terrestri e acquatici circostanti. La minaccia tossica dei PCB che entrano nella catena alimentare umana sottolinea l'importanza di una rimozione efficace. I microbi che agiscono come degradatori di PCB sono isolati da suolo e impianti di trattamento delle acque reflue in un processo noto come biorisanamento.
Gli scienziati hanno già identificato microbi che degradano PCB meno tossici. La ricerca sull'isolamento di ceppi con maggiore capacità degradante è in corso, la maggior parte delle quali si concentra su batteri aerobici isolati dal suolo. Varie specie di funghi sono anche note per degradare inquinanti prioritari, inclusi composti organici complessi e insolubili che possono rimanere inalterati dai batteri.
La degradazione dei PCB coinvolge l'introduzione di gruppi idrossili in una molecola di PCB tramite azione enzimatica di diossigenasi. L'aderenza alle molecole lipidiche viene abbassata sequenzialmente, causando ossidazione e scissione dell'anello aromatico. Poiché questi sono considerati i passaggi limitanti la velocità del processo, la suscettibilità dei PCB alla degradazione è probabile che aumenti.
Il bifenile è una potenziale fonte di carbonio per i batteri, e può anche indurre vie di degradazione. Basandosi su questo, potenziali degradatori di PCB sono isolati coltivando ceppi batterici in mezzi contenenti bifenile. Uno spray acetonico è poi usato per identificare la degradazione del bifenile, misurando il composto giallo 2-idrossi-6-osso-6-fenil-esa-2,4-dienoico, prodotto come metabolita.
Diverse specie di funghi contengono enzimi ligninolitici, capaci di degradare la lignina. La misurazione dell'attività enzimatica è applicata quando si isolano i funghi. I funghi coltivati in mezzi contenenti PCB, glucosio e altri minerali subiscono diluizione in agar in presenza di colorante Poly R478. Gli scienziati credono che la decomposizione di questo colorante da parte degli enzimi ligninolitici sia direttamente proporzionale a quella dei PCB, il che rende questo processo un'indicazione utile del potenziale di degradazione dei funghi.
Salute ambientale