Edward Jenner e la Nascita della Vaccinazione: Eredità dell'Eradicazione del Vaiolo

Nel 1796, il medico inglese Edward Jenner dimostrò che l'inoculazione con virus del vaiolo bovino (vaccinia) conferiva immunità al vaiolo. Coniò "vaccinazione" da vacca (latino per mucca). Questo esperimento landmark – testando materiale vaiolo bovino da lattaia Sarah Nelmes su James Phipps 8enne – pose le basi per l'immunologia e portò infine all'eradicazione del vaiolo (certificata 1980 da OMS).

Il lavoro di Jenner trasformò una malattia che uccise ~300 milioni nel solo XX secolo nell'unica malattia infettiva umana eradicata a oggi. Vaccini moderni (mRNA, vettore virale, subunità proteica) tracciano lignaggio concettuale al suo principio: esposizione sicura a materiale antigenico induce memoria immunitaria protettiva.