Stimolo respiratorio primario: il ruolo della PaCO₂

Lo stimolo primario a respirare è la pressione parziale di anidride carbonica nel sangue arterioso (PaCO₂). I chemiorecettori centrali nel midollo rispondono alle variazioni di pH del LCR causate dalla diffusione della CO₂ attraverso la barriera emato-encefalica. Aumento PaCO₂ → ventilazione aumentata; diminuzione PaCO₂ → ventilazione diminuita.

I chemiorecettori periferici (corpi carotidei/aortici) rispondono principalmente a ipossiemia (bassa PaO₂) e acidosi, fungendo da stimolo secondario/di riserva.