Salute e malattia
Gli airbag sono dispositivi di sicurezza gonfiabili installati nella parte anteriore e sui lati degli abitacoli dei veicoli. Hanno lo scopo di proteggere conducenti e passeggeri in caso di incidente. Gli airbag rimangono riposti in compartimenti, visibili solo quando si attivano. L'attivazione implica l'espulsione del dispositivo simile a un pallone dal suo compartimento a velocità che possono superare i 160 km/h. Sebbene gli airbag salvino vite, possono anche causare lesioni.
Gli airbag possono causare una vasta gamma di danni, tra cui ustioni e abrasioni. Le lesioni possono colpire viso, torace e testa. Gli airbag possono anche causare la morte.
I danni più gravi si verificano spesso quando le persone sono troppo vicine al dispositivo al momento dell'espulsione. Gli occupanti possono essere vicini a causa della posizione del sedile, o perché uno stato di incoscienza li fa accasciare sul volante, o per il mancato uso delle cinture di sicurezza.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) esorta a indossare le cinture di sicurezza per proteggersi dai danni degli airbag. Quando avviene un incidente, una persona non trattenuta viene proiettata in avanti. Un airbag che si espande rapidamente spingerà la persona nella direzione opposta. Questo può provocare lesioni fatali.
Di conseguenza, la NHTSA raccomanda ai conducenti di mantenere almeno 25 cm (10 pollici) di distanza tra sé e un volante dotato di airbag.
Gli airbag laterali causano lesioni meno frequentemente di quelli anteriori. Tuttavia, gli infortuni avvengono. Secondo l'Insurance Institute for Highway Safety, le probabilità di danni aumentano quando i passeggeri non usano sistemi di ritenuta e quando i bambini si appoggiano alle portiere del veicolo.
La NHTSA avverte i conducenti di non attaccare oggetti ai compartimenti degli airbag. Gli oggetti attaccati possono diventare proiettili se l'airbag si espelle, causando lesioni gravi.
Secondo la NHTSA, i seggiolini posteriori per bambini non dovrebbero essere posti sul sedile anteriore. Se un airbag si espelle, può ferire gravemente o uccidere un bambino.
Gli airbag possono comportare rischi per le donne in gravidanza. Uno studio pubblicato su Obstetrics and Gynecology ha rilevato che gli incidenti con attivazione degli airbag aumentano il parto pretermine del 70%. La morte fetale in tali incidenti era tre volte superiore rispetto agli incidenti senza attivazione degli airbag. La NHTSA consiglia alle donne in gravidanza di spostare il sedile il più lontano possibile dal compartimento dell'airbag.
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