Salute e malattia
La vitamina D, chiamata anche calciferolo, è una vitamina liposolubile, il che significa che si trova principalmente nel grasso animale. A differenza di altre vitamine che devono essere ottenute solo attraverso integratori o dieta, la vitamina D è prodotta nel corpo quando la luce solare entra in contatto con la pelle. La vitamina D è vitale per la crescita e riparazione delle ossa, specialmente nei bambini e negli anziani.
I livelli di calcio e fosforo nel flusso sanguigno sono mantenuti dalla vitamina D. La vitamina D assiste nell'assorbimento di questi importanti nutrienti durante la digestione. Questo ruolo nell'assorbimento di calcio e fosforo rende la vitamina D una parte importante della crescita e mantenimento delle ossa e della salute di fegato e reni. La vitamina D contribuisce anche alla funzione della ghiandola tiroidea e del sistema immunitario.
La stragrande maggioranza della vitamina D usata nel corpo umano è prodotta nella pelle. Quando la vitamina D è consumata, viene assorbita nel flusso sanguigno dall'intestino con l'aiuto della bile. Dall'intestino la vitamina D viene trasportata al fegato dove può essere immagazzinata o usata dal corpo. L'apporto dietetico raccomandato (RDA) giornaliero di vitamina D è 400 UI per un uomo adulto medio.
La vitamina D si trova in pochi alimenti tra cui olio di fegato di pesce, tuorli d'uovo, burro e olio di fegato di merluzzo. Il corpo può anche utilizzare forme sintetiche di vitamina D presenti negli integratori. Molti alimenti tra cui latte e cereali hanno vitamina D aggiunta per aiutare gli individui a ottenere quantità sufficienti nella dieta.
Poiché la vitamina D è immagazzinata nel corpo, può essere tossica se assunta in quantità eccessive. Dosi di tre o quattro volte la RDA possono causare nausea, sete eccessiva, confusione, anomalie del ritmo cardiaco, debolezza e mal di testa. La vitamina D è anche nota per interferire con certi farmaci inclusi steroidi e alcuni farmaci per le convulsioni.
Smog, nuvole e inverno possono ridurre la quantità di vitamina D che il corpo produce. Vegetariani, neonati allattati al seno, persone con limitata esposizione al sole e anziani sono tutti ad alto rischio di carenza di vitamina D. Una carenza può causare rachitismo, una condizione che resulta in ossa molli e deformità scheletriche.
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