Salute e malattia
I nutrizionisti sono specialisti nello studio delle scienze alimentari. I loro studi si concentrano sugli effetti biochimici e fisiologici della nutrizione sul corpo umano. I nutrizionisti che lavorano sul campo o in uno studio sono spesso preoccupati di affrontare carenze nutrizionali come causa di malattie o determinare bisogni nutrizionali per affrontare specifici problemi di salute. Ma il campo dello studio nutrizionale non si limita a quali alimenti combattono il cancro o cosa mangiare per alleviare i sintomi della menopausa. Le opportunità di carriera per un nutrizionista certificato vanno dalla pratica privata o consulenza a posizioni nella sanità pubblica. I nutrizionisti lavorano in ospedali, scuole e strutture di ricerca medica così come nel settore aziendale.
Negli ultimi anni, le persone sono diventate più preoccupate di fare scelte di stile di vita più sane e questo trend include una maggiore consapevolezza del valore nutrizionale degli alimenti. Questo ha dato origine a espansioni nel campo degli studi nutrizionali. Parole come antiossidante e bioflavonoidi sono diventate comuni. Le persone vogliono adattare le loro diete per affrontare problemi specifici come l'ipertensione o aumentare la massa muscolare. Consultare un nutrizionista invece di un medico generico per questioni dietetiche sta diventando la norma.
In alcuni modi, tuttavia, nutrizionista è un'occupazione emergente. Sebbene il campo di studio non sia nuovo alle scienze alimentari, la regolamentazione e la supervisione della pratica sono ancora mal definite. Le parole nutrizionista e dietista sono ancora usate a volte in modo intercambiabile. Sono due campi separati. Un dietista avrà almeno una laurea triennale ed essere registrato come dietista. Lavorerà in un ospedale, struttura di cura o scuola, ad esempio, fornendo raccomandazioni dietetiche, gestendo forniture alimentari e supervisionando la distribuzione. Un nutrizionista non ha necessariamente bisogno di una laurea o certificazione. Chiunque con un background in scienze alimentari o campo correlato può "appendere una targa" dichiarandosi nutrizionista.
Un nutrizionista qualificato avrà completato almeno una laurea triennale in scienze alimentari e nutrizionali. Questa laurea dovrebbe includere corsi in biochimica, biologia, epidemiologia, fisiologia nutrizionale e biochimica nutrizionale, per citarne alcuni. Un nutrizionista qualificato può anche cercare certificazione dal Certification Board for Nutrition Specialists (CBNS) o dall'American Society for Nutritional Sciences (ASNS). Questi istituti hanno requisiti rigorosi per la certificazione. Ad esempio, per qualificarsi per ASNS, un nutrizionista deve aver pubblicato ricerche nel campo e lavorare ancora attivamente nel campo di studio. Chiunque cerchi il consiglio di un nutrizionista dovrebbe verificare le credenziali prima di usare i suoi servizi.
Il campo del nutrizionista non si limita alla consulenza individuale. Come un dietista, un nutrizionista può trovare opportunità di carriera sia nel settore pubblico che privato. I nutrizionisti possono essere impiegati in marketing e pubblicità. Grazie alla sua comprensione del valore nutrizionale e della sua relazione con la salute umana, un nutrizionista può fornire intuizioni su come commercializzare un particolare cibo o prodotto per attrarre consumatori. Strutture come centri di trattamento del cancro o centri benessere per donne offrono opportunità. Consiglierebbero i pazienti sul loro apporto nutrizionale per gestire meglio le condizioni o gli effetti collaterali dei trattamenti. Agenzie governative e organizzazioni offrono impiego al nutrizionista qualificato. Può far parte di uno studio su carenze nutrizionali epidemiche o lavorare nella FDA.
Secondo l'edizione 2008/09 dell'handbook occupazionale del Dipartimento del Lavoro, i campi di dietista e nutrizionista dovrebbero avere una crescita del 9% nel prossimo decennio. Gran parte dell'interesse sarà diretto verso la salute e cura degli anziani mentre i baby boomer invecchiano verso la pensione. Va notato che il nutrizionista sarà meno richiesto in strutture di cura ma più in centri benessere e assistenza ambulatoriale. Questa proiezione si basa sul trend verso stili di vita più sani negli anziani rispetto alle generazioni precedenti.
Il ruolo del nutrizionista in campo medico sta assumendo nuove responsabilità. Man mano che più credibilità viene data al ruolo della nutrizione in uno stile di vita sano, e al suo ruolo nella gestione e guarigione di malattie e disturbi, il nutrizionista sta diventando meno un consulente alimentare e più un tecnico in gestione della salute. I medici stanno iniziando a guardare la nutrizione come parte del trattamento dei pazienti, consigliando cambiamenti dietetici per gestire la salute e forse affidandosi meno a farmaci da prescrizione per certe condizioni. Questi medici probabilmente si baseranno sulla ricerca pubblicata di nutrizionisti qualificati.
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