Salute e malattia
L'estratto di vaniglia si ricava dal baccello di vaniglia in America Centrale. La produzione iniziò in Messico nei suoi primi secoli, ad opera dei Totonaca, ed è stata usata per scopi medici nel corso del tempo, fino a oggi. È stata impiegata per diverse condizioni: problemi respiratori, condizioni riproduttive ed emotive come l'ansia.
La vaniglia fu coltivata per la prima volta da popolazioni in Messico sulla Costa del Golfo. Erano i Totonaca, la cui storia risale dal I all'VIII secolo d.C. Nel XV secolo iniziarono a esportare il prodotto di vaniglia che producevano in Messico.
La civiltà Totonaca usava l'estratto di vaniglia principalmente a scopi medici: guarire vittime di morsi di serpenti velenosi, aiutare con malattie respiratorie e di stomaco, e credevano persino che potesse curare la sifilide.
Nel 1991, uno studio dei dottori William Redd e Sharon Menne, allo Sloan-Kettering Cancer Center, rivelò che un profumo rilasciato dall'estratto di vaniglia poteva aiutare a ridurre l'ansia. Testato su persone sottoposte a risonanza magnetica, i risultati indicarono una riduzione dell'ansia del 63% per i pazienti che ricevettero l'odore (eliotropina) rispetto a chi non lo ricevette.
L'estratto di vaniglia è stato usato per calmare pazienti con nausea. L'estratto o un baccello di vaniglia vengono messi in acqua. La persona beve lentamente l'acqua inalando l'aroma della vaniglia mescolata all'acqua, e questo aiuta a calmare lo stomaco nauseato.
Studi all'St. George's Hospital di Londra hanno rivelato che l'estratto di vaniglia può effettivamente aiutare i pazienti a dimagrire. L'aroma di vaniglia è stato applicato a cerotti e usato in forma di estratto in provette con pazienti che lo annusavano. Questi test, con ricerche in America, indicano che, pur non funzionando per tutti, per alcuni aiuta la perdita di peso.
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