Salute e malattia
In tutto il Medio Oriente e l'Asia, la pianta nota come nigella è coltivata per i suoi piccoli semi neri. Questi semi, noti con molti nomi, sono usati in spezie, condimenti simili al pepe e un olio essenziale chiamato olio di semi neri. L'olio di semi neri è stato usato non solo per cucinare; è anche noto come aiuto per la bellezza e rimedio naturale per una serie di disturbi.
Si crede che la pianta di nigella sia stata coltivata commercialmente per più di 3.000 anni. La pianta è menzionata nella Bibbia, in cui i semi erano usati come ingrediente nel pane. Immagini sui muri dei templi mostrano che la regina egiziana Nefertiti unse la sua pelle con l'olio per promuovere la bellezza. Una bottiglia è stata trovata nella tomba di Tutankhamon, dove si pensava fosse stata posta per l'uso del Faraone nell'aldilà. Nella storia più recente, il Profeta Maometto si dice abbia affermato che i derivati dai semi curerebbero tutto tranne la morte, e Plinio il Vecchio è registrato come aver trattato morsi di serpente e punture di scorpione con un cataplasma che includeva i semi. Oggi, l'olio di semi neri è noto con molti nomi, il che indica il suo ampio uso in tutto il mondo.
I semi contengono una serie di ingredienti benefici per il corpo, inclusi oli essenziali, alcaloidi, proteine e saponina. Test farmacologici e tossicologici indicano che i semi contengono qualità antinfiammatorie, antipiretiche (anti-febbre), analgesiche, antimicrobiche e antineoplastiche (anti-malignità). Test sui topi hanno mostrato che i semi possono aumentare la respirazione e abbassare la pressione sanguigna. Topi e ratti a cui è stato dato l'olio mostrano anche una maggiore resistenza al cancro.
L'uso primario dell'olio di semi neri è stato in cucina, dove il suo sapore amaro ha portato al suo uso come sostituto del pepe o spezia quando cotto con agnello o piatti di verdure. Quando assunto internamente, l'olio di semi neri è noto per aiutare la digestione e ridurre il gas interno. È stato anche usato come stimolante.
Oltre alla cucina, i semi usati nell'olio di semi neri sono stati usati in rimedi casalinghi per migliaia di anni. Nei paesi islamici, antichi medici lo prescrivevano per raffreddori comuni, allergie e condizioni respiratorie superiori, come diuretico e disintossicante. Inoltre, l'olio poteva essere versato nelle orecchie per curare l'otalgia. In India, i semi neri sono dati alle donne che hanno appena partorito per indurre contrazioni post-natali e promuovere l'allattamento.
Anche se l'olio di semi neri contiene molte proprietà benefiche, contiene anche sostanze che possono essere nocive se assunte in grandi quantità. Alcune di queste sostanze includono melanthina e niugellina. Quando assunte in grandi dosi, la melanthina è tossica e la niugellina può causare paralisi.
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