Salute e malattia
Il Citrus aurantium (noto anche come arancio amaro, arancio di Siviglia e bigarade) è un albero appartenente alla famiglia delle Rutacee. Diverse parti dell'albero, come fiori, frutti, foglie e bucce, sono state utilizzate medicinalmente per migliaia di anni. Il Citrus aurantium è ora impiegato principalmente come soppressore dell'appetito e agisce come ingrediente chiave in varie pillole e integratori per la perdita di peso. Inoltre, varie forme dell'olio dell'albero sono utilizzate per scopi aromatizzanti e di fragranza.
L'uso più antico del Citrus aurantium risale ai nativi della foresta pluviale amazzonica, ed è parte della medicina tradizionale cinese da secoli. Lo chiamavano "Zhi Shi" e lo trovavano efficace nel trattamento dei disturbi gastrointestinali (come disagio addominale e allo stomaco, diarrea, stitichezza, bruciore di stomaco, indigestione, nausea e vomito).
Molti operatori sanitari moderni usano il Citrus aurantium per le condizioni di salute sopra citate e, inoltre, lo utilizzano per trattare infiammazioni cutanee, dolori muscolari, contusioni e varie infezioni fungine, come piede d'atleta, tigna e prurito da atleta. Il Citrus aurantium è disponibile in diverse forme, tra cui capsule, succhi ed estratti, oli, bucce, polveri e compresse.
Il Citrus aurantium è regolarmente utilizzato dai produttori di integratori alimentari per le sue proprietà di perdita di peso. Contiene i composti chimici tiramina, sinefrina e ottopamina, che promuovono la scomposizione di grassi, oli e lipidi. I composti nel Citrus aurantium innescano il corpo a scaricare l'ormone dello stress, la norepinefrina (o noradrenalina) attraverso i siti recettoriali, generando reazioni chimiche che aumentano la scomposizione dei grassi e migliorano il tasso metabolico a riposo del corpo.
Il Citrus aurantium ha guadagnato ulteriore popolarità nell'aprile 2004, quando la FDA statunitense ha vietato l'uso dell'efedra negli integratori alimentari. La FDA ha vietato l'efedra perché il suo uso era collegato a numerosi effetti avversi e persino decessi. La sinefrina (ossedrina) nel Citrus aurantium è una formazione simile all'efedra; tuttavia ci sono pochi (se non nessun) rapporti convalidati che collegano il Citrus aurantium agli effetti avversi attribuiti all'efedra. Inoltre, essendo un membro della famiglia degli agrumi, il Citrus aurantium ha proprietà di vitamina C che possono aiutare a purificare il sangue e assistere nell'assorbimento del ferro da parte del corpo.
Anche se il Citrus aurantium è ampiamente utilizzato negli integratori alimentari per le sue presunte proprietà di perdita di peso, ci sono molti medici che ritengono che non ci siano prove concrete che dimostrino la sua efficacia per questo scopo. Gli autori di un articolo sul Citrus aurantium pubblicato il 23 aprile 2007 nell'"Encyclopedia of Dietary Supplements", affermano: "Mentre alcune prove sono promettenti, studi clinici più ampi e rigorosi sono necessari per trarre conclusioni adeguate sulla sicurezza ed efficacia di questi integratori per promuovere la perdita di peso." Inoltre, l'autrice Katherine Zeratsky risponde alla domanda "Integratori di arancio amaro per la perdita di peso: funzionano?" in un editoriale sul sito della Mayo Clinic, affermando: "Non ci sono prove definitive che l'arancio amaro (Citrus aurantium) sia efficace per la perdita di peso." Attribuisce gran parte del suo utilizzo negli integratori al fatto che dopo il divieto dell'efedra, i produttori hanno iniziato a cercare un rapido sostituto, notando le somiglianze tra Citrus aurantium ed efedra.
La maggior parte delle preoccupazioni sulla sicurezza riguardanti il Citrus aurantium e il suo funzionamento hanno a che fare con le sue proprietà stimolanti. Detto questo, la sinefrina nel Citrus aurantium può aumentare la pressione sanguigna di una persona e il suo potenziale per complicazioni cardiovascolari come palpitazioni, e diminuzione della circolazione sanguigna al cuore e alle estremità del corpo. Bambini, donne in gravidanza o in allattamento, individui con malattie cardiovascolari, renali o epatiche, glaucoma o ipertensione sono sconsigliati dall'assumere Citrus aurantium, poiché non sono stati condotti studi sufficienti sul suo effetto su tali popolazioni. Inoltre, il Citrus aurantium può influenzare negativamente altri farmaci e integratori, inclusi bloccanti dei canali del calcio, inibitori MAO, stimolanti e antibiotici sulfamidici.
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