Dolcificanti Artificiali: Sicurezza, Rischi e Linee Guida d'Uso

Numerosi dolcificanti artificiali sono stati approvati dalla FDA per l'uso negli alimenti. Passano attraverso una serie di test prima dell'approvazione. Nonostante test estesi e approvazione, alcuni sono stati collegati a problemi di salute. Per questo, è probabilmente saggio usarli con moderazione.

Significato

• I dolcificanti artificiali aggiungono dolcezza senza calorie. Sono 160-13.000 volte più dolci dello zucchero ordinario, quindi ne serve una frazione per lo stesso sapore. Contengono solo poche calorie per grammo e il corpo non li assorbe completamente. Sono assorbiti lentamente e male dall'intestino tenue. Cinque sono approvati FDA: aspartame, saccarina, acesulfame-K, sucralosio e neotame.

Aspartame

• Approvato nel 1981, marchi Equal e NutraSweet. È 3 volte più dolce dello zucchero, usato in cereali, gomme, gelatine, budini, bevande. Nel 1990, un ricercatore lo collegò a aumento tumori cerebrali. Dopo test estesi, nessuna prova conclusiva supportò il legame. Collegato anche a mal di testa, depressione, cancro e fame aumentata. Non usare con fenilchetonuria, raro disordine genetico.

Saccarina

• Scoperta nel 1879, considerata sicura fino al 1977, quando fu collegata a cancro alla vescica in ratti ad alte dosi. FDA la bandì e impose avvertenze. Dopo test, si determinò che i tumori erano causati dalla biologia particolare dei ratti, non dalla saccarina: ban revocata. Marchi Sweet'n Low e Sugar Twin. Usata in prodotti da forno, marmellate, gomme, frutta in scatola, condimenti. Può causare reazioni allergiche: consultate il medico prima dell'uso.

Acesulfame-K

• Approvato nel 1988, venduto come Sunett e Sweet One. 200 volte più dolce dello zucchero. Usato in bevande e alimenti vari. Non sono stati trovati gravi problemi di salute. FDA ne supporta la sicurezza con oltre 90 studi. Usato in prodotti da forno, dessert congelati, caramelle.

Sucralosio

• Unico sostituto senza calorie fatto da vero zucchero. Alterato scientificamente per cambiare la composizione. La sicurezza è stata messa in discussione perché contiene cloro, usato in pesticidi e disinfettanti. 600 volte più dolce dello zucchero, marchio Splenda. Esiste Splenda Blend: metà zucchero, metà sucralosio. FDA l'approvò nel 1998 dopo 110 test di sicurezza.

Neotame e Stevia

• Neotame è un nuovo dolcificante. 7.000-13.000 volte più dolce dello zucchero. Approvato FDA nel 2002 dopo oltre 100 studi. Fatto dalla stessa azienda di NutraSweet. Derivato dall'aspartame con una modifica chimica. Non richiede avvertenze PKU come l'aspartame. Usato in bevande come frullati Atkins, latticini, dessert congelati. Nessun problema di sicurezza finora.
  Stevia è una pianta naturalmente dolce spesso combinata con fibre e venduta come dolcificante con nomi Sweet Leaf e Honey Leaf. Non è regolata FDA perché considerata integratore alimentare.

Considerazioni

• Nonostante l'approvazione FDA, studi hanno collegato alcuni prodotti a problemi di salute. Usarli con moderazione può tagliare calorie giornaliere, ma non è l'unica risposta. Se preoccupati per la sicurezza, provate semplicemente a usare meno zucchero o eliminarlo. In cottura, potete ridurre lo zucchero delle ricette di ⅓-½ senza sacrificare il gusto. Bevete acqua frizzante con limone o lime invece di bibite. Leggete le etichette e scegliete prodotti con meno zucchero aggiunto.

  Se decidete di usare dolcificanti artificiali, parlatene col medico e siate consapevoli dei possibili rischi.