Salute e malattia
L'astaxantina è un carotenoide, un pigmento organico. È classificata come xantofilla, la classe dei pigmenti gialli. Questo la rende simile al più noto beta-carotene, ma strutturalmente diversa. Mostra anche proprietà chimiche e biologiche diverse, il che ha spinto i ricercatori a studiare le funzioni di questo composto e determinarne gli effetti su varie condizioni.
L'astaxantina è un pigmento rosso presente naturalmente in diversi microrganismi e organismi. Si trova in alcune microalghe, tra cui Haematococcus pluvialis. Si trova anche in alcuni lieviti, tra cui Xanthophyllomyces dendrorhous. L'astaxantina si trova in krill, gamberi, aragoste, salmone, trota e fenicotteri. Poiché i mammiferi, inclusi gli esseri umani, non possono sintetizzare (produrre) l'astaxantina internamente, devono assumerla come parte della loro dieta.
L'astaxantina mostra una potente attività antiossidante. Gli antiossidanti combattono gli effetti dell'ossidazione, il processo chimico in cui una molecola o atomo ruba elettroni da un altro cambiando la composizione chimica di ciascuno. L'ossidazione avviene a causa di fattori esogeni (esterni al corpo) come l'ambiente ed endogeni (interni al corpo) come i processi metabolici. I carotenoidi, inclusa l'astaxantina, agiscono come antiossidanti in diversi modi.
L'astaxantina è in grado di spegnere l'ossigeno singoletto. L'ossigeno singoletto, sebbene non sia un radicale libero, ha una coppia di elettroni che ruotano in direzioni opposte. Questo lo rende un composto molto reattivo, e quindi instabile. L'astaxantina ha la capacità di assorbire l'energia dell'ossigeno singoletto, rilassandolo al suo stato fondamentale (e quindi stabile) e poi dissipandolo come calore senza mai cambiare la sua struttura chimica.
I radicali liberi sono molecole che hanno un elettrone spaiato e la maggior parte di essi sono altamente reattivi e quindi instabili. Poiché hanno un elettrone spaiato, reagiranno con altre molecole per cercare di guadagnare un elettrone, ma questo può danneggiare lipidi (grassi), proteine e DNA. L'astaxantina può trovare e reagire efficientemente con questi radicali liberi mentre rimane stabile.
In studi su animali, i ricercatori hanno scoperto che l'astaxantina ha la capacità di aumentare la produzione di anticorpi. Può influenzare le cellule T e le cellule T-helper e aumentare i livelli di immunoglobuline. La ricerca in questo settore è ancora in corso per determinare come l'astaxantina può essere usata per beneficiare varie condizioni di salute.
Studi su animali, inclusi topi e ratti, suggeriscono che l'astaxantina può essere efficace nella prevenzione dei tumori. Quando gli animali erano nutriti con cancerogeni (agenti cancerogeni) insieme all'astaxantina, c'era un tasso ridotto di cancro rispetto agli animali nutriti solo con i cancerogeni. Questa funzione dell'astaxantina richiede ulteriori ricerche ma fornisce un futuro promettente.
Con le varie risposte biologiche che l'astaxantina evoca, ci sono molte condizioni che possono beneficiare dall'integrazione con astaxantina.
Degenerazione maculare e cataratta, entrambe solitamente causate dal processo di invecchiamento, sono legate agli effetti cumulativi dell'ossidazione indotta dalla luce. L'astaxantina e altri carotenoidi sono in grado di ridurre il rischio di entrambe le condizioni.
La malattia coronarica si verifica a causa dell'aterosclerosi, che è quando la placca si accumula nelle arterie. Si crede che l'ossidazione delle lipoproteine a bassa densità (LDL) sia ciò che contribuisce all'aterosclerosi. Pertanto, potrebbe essere possibile che antiossidanti come l'astaxantina riducano il rischio di malattia coronarica.
Ci sono prove che lo stress ossidativo è un fattore nelle malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson e l'Alzheimer. La ricerca è in corso per determinare la capacità degli antiossidanti di proteggere il tessuto nervoso dal danno.
Nutrizione