Salute e malattia
L'aspartame è un dolcificante artificiale 200 volte più dolce dello zucchero: ne serve solo 1/200 per percepire la stessa dolcezza. Il significato è la riduzione dell'apporto calorico, per questo è usato negli alimenti dietetici. Ma l'aspartame è controverso perché viene digerito dall'organismo. Si decompone in sostanze chimiche tossiche: quanto è sicuro?
L'aspartame è composto da due amminoacidi (fenilalanina e acido aspartico) e un alcol (metanolo). Viene scomposto in questi tre costituenti nell'organismo. L'enzima chimotripsina separa il metanolo dall'aspartame nell'intestino tenue — il metanolo è l'alcol metilico. Il fegato lo decompone ulteriormente in formaldeide, poi in acido formico, fino ad acqua e anidride carbonica. Sia formaldeide che acido formico sono tossici.
La formaldeide, nota per la dissezione delle rane in biologia, è usata come conservante. Penetra nei tessuti formando legami crociati con le proteine, impedendo loro di svolgere reazioni chimiche. Utile per imbalsamazione, concia e finitura del legno. È anche una neurotossina, interferisce con la replicazione del DNA e probabilmente causa cancro e difetti alla nascita.
Il fegato decompone la formaldeide in acido formico, che altera la funzione dei mitocondri, le centrali energetiche delle cellule. I nervi ottici sono particolarmente sensibili allo spegnimento mitocondriale, motivo per cui l'avvelenamento da metanolo è associato a cecità.
L'aspartame è per un decimo metanolo. Una lattina di soda con 180 mg di aspartame contiene circa 20 mg di metanolo. Secondo il CDC, l'EPA raccomanda che un adulto non beva acqua con più di 1 mg/L di formaldeide per esposizione a vita, e un bambino non più di 10 mg/L per 1 giorno o 5 mg/L per 10 giorni. Se il 5% del metanolo in una lattina viene trattenuto abbastanza da diventare formaldeide (secondo tasso di ritenzione in topi, studio Università di Barcellona), bere una lattina supera uno di questi tre limiti. Ci sono bibite con concentrazione quasi doppia.
Il Dr. Woodrow Monte (Arizona State University) scrisse sul Journal of Applied Nutrition: "Quando bibite dietetiche dolcificate con aspartame sostituiscono i liquidi persi durante esercizio in climi caldi, l'assunzione di metanolo può superare 250 mg/giorno, 32 volte il limite EPA per questo veleno cumulativo."
L'aumento del rischio cancro da formaldeide sopra i livelli di controllo non appare se non a 50-100 lattine al giorno, a seconda della quantità per lattina e peso individuale, secondo studio 2005 su Environmental Health Perspectives. Il cancro non è l'unico effetto della formaldeide e la soda non è l'unica fonte di aspartame.
Un cittadino privato condusse uno studio su ratti: due bustine di aspartame per 8 once d'acqua del gruppo sperimentale, densità non insolita per chi lo usa nel caffè. I ratti bevevano a volontà, come molti umani. Il confronto col gruppo di controllo è su myaspartameexperiment.com, con riferimenti utili. Attenzione: le foto sono grafiche.
Per esplorare l'argomento evitando informazioni di parte (corporate, politiche, cospirazioniste), aiuta identificarle. Molti studi sono finanziati dall'industria alimentare (es. NutraSweet, Monsanto). Distinguere tra position paper FDA e memo interni di pubblico registro. Entrambi i problemi si trovano nell'articolo Snopes sull'aspartame. Ad esempio, da decenni l'American Council on Science and Health è citato per forti finanziamenti da industria chimica/farmaceutica e bias, incluso rapporto Tufts 2004 che invita a cercare fonti alternative. CDC, EPA e NIH potrebbero essere fonti migliori. Ricerche extra-USA su PubMed. Meno calore e più luce cercando su metanolo o formaldeide che su aspartame.
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