Salute e malattia
Gli isoflavoni presenti negli alimenti a base di soia sono noti anche come fitoestrogeni. Questi fitoestrogeni hanno mostrato effetti benefici se consumati nelle giuste quantità. I benefici degli isoflavoni includono la prevenzione delle malattie scheletriche, la riduzione del colesterolo "cattivo" e la prevenzione del cancro. Tuttavia, ci sono studi contrastanti sui reali effetti degli isoflavoni sull'uomo. Pertanto, è meglio consumare alimenti ricchi di isoflavoni entro i limiti giornalieri consentiti.
Un isoflavone è un tipo di flavonoide, un fitochimico che protegge l'organismo dalle sostanze tossiche. Le fonti comuni di isoflavoni nella dieta umana includono soia, tofu, caglio di fagioli e latte di soia.
Gli isoflavoni presenti in frutta e verdura sono micronutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno per mantenere un cuore sano. La Harvard School of Public Health afferma che "l'American Heart Association raccomanda di mangiare 50 grammi di soia al giorno per ridurre il livello di colesterolo nel sangue e il rischio di malattie cardiache".
I risultati di studi farmacologici condotti da J. Chen e altri ricercatori asiatici suggerivano che "un derivato degli isoflavoni mostra effetti antitumorali, o causa la morte delle cellule umane di osteosarcoma". In altre parole, gli isoflavoni uccidono le cellule tumorali che causano la malattia scheletrica osteosarcoma.
Tuttavia, l'evidenza dell'effetto degli isoflavoni sulle ossa umane, secondo un rapporto riassunto dal National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS), "è contrastante" e necessita ulteriori studi.
Gli isoflavoni imitano l'azione degli estrogeni del tuo corpo, un ormone carente nelle donne in menopausa. La carenza di estrogeni può causare cambiamenti corporei indesiderati come secchezza vaginale e vampate di calore. Una dieta ricca di isoflavoni, come i fagioli di soia, secondo il Dott. Peter Chen del Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia dell'Università della Pennsylvania, "sarebbe quindi attesa per migliorare i sintomi della secchezza vaginale". Tuttavia, la sensibilità ai livelli ormonali può differire in ogni individuo. Pertanto, è meglio consultare il proprio medico su come gestire i sintomi indesiderati della menopausa.
Gli isoflavoni mostrano anche proprietà non ormonali come "l'apoptosi cellulare" (morte cellulare programmata), che può ridurre il rischio di alcune malattie come il cancro al colon. Ad esempio, gli isoflavoni possono essere diretti a legarsi con cancerogeni (cellule cancerogene) e poi, tramite apoptosi cellulare, indurre la morte dei cancerogeni. Gli isoflavoni sono elencati tra gli Agenti Chemopreventivi del National Cancer Institute, Division of Cancer Prevention, e gli studi sul meccanismo esatto con cui gli isoflavoni prevengono il cancro sono ancora in corso.
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