Antiossidanti: Protezione dai Radicali Liberi

Il ruolo degli antiossidanti

I radicali liberi sono molecole instabili che danneggiano l'organismo; si ritiene causino alcuni tumori. Gli antiossidanti si legano e stabilizzano i radicali liberi, prevenendo i danni e riducendo il rischio di cancro.

Storia degli studi

Secondo il National Cancer Institute (NCI), tra il 1993 e il 1999 furono pubblicati ampi studi clinici sugli effetti degli antiossidanti sul cancro. Le conclusioni variavano: dalla significativa riduzione del cancro gastrico a un significativo aumento del cancro polmonare. L'NCI notò che studi più recenti hanno dato risultati incoerenti e non conclusivi.

Funzionamento

I radicali liberi hanno un guscio elettronico incompleto, quindi reagiscono chimicamente con molecole vicine danneggiando le cellule adiacenti. Un radicale libero comune è l'ossigeno, che si radicalizza quando si carica elettricamente. Gli antiossidanti neutralizzano questa carica, eliminando la tendenza a rubare elettroni.

Fonti alimentari

Gli antiossidanti si ottengono mangiando certi cibi. Frutta e verdura fresche sono la fonte principale. Anche noci, cereali, carni, pollame e pesce ne forniscono.

Tipi principali

• Betacarotene: alimenti arancioni (cantalupo) e verdure a foglia verde (spinaci).
• Luteina: verdure a foglia verde (bietole, cavolo riccio).
• Licopene: pomodori e altri alimenti.
• Selenio: non è un antiossidante ma componente di enzimi antiossidanti. Si ottiene da cereali (riso, grano).
• Vitamina A: fegato, latte, tuorli d'uovo.
• Vitamina C: abbondante in frutta e verdura, agrumi (arance, limoni).
• Vitamina E: noci, broccoli, oli (cartamo, mais).

Considerazioni sull'integrazione

Dato che i dati sono incompleti, l'American Heart Association (AHA) non raccomanda integratori vitaminici antiossidanti. Invece consiglia una dieta ricca di nutrienti basata sui gruppi alimentari base: frutta e verdura fresche, cereali integrali, noci, evitando grassi saturi, trans e colesterolo. Così si ottengono antiossidanti sufficienti in modo naturale, senza supplementi.