Salute e malattia
Sebbene abbia lunga storia come cibo tradizionale, l'amaranto, il "grano miracolo" degli Aztechi, è un'aggiunta relativamente recente sugli scaffali dei supermercati. Considerato un cereale, l'amaranto non è un vero cereale. È in realtà il seme di un'erba, usabile come i cereali. Aggiunta ricca di proteine e fibre, ha sapore dolce e di noce che si combina bene con vari ingredienti.
L'amaranto risale alla società azteca pre-colombiana. Serviva come alimento base, spiegano Michael Murray e Lara Pizzorno, finché i conquistatori videro l'amaranto usato in rituali religiosi, forse con sangue umano. Per combattere i rituali, distrussero tutti i raccolti che trovarono. L'amaranto continuò a crescere in zone remote, unica cosa che salvò la pianta come coltura.
Indian Harvest, azienda che confeziona e vende amaranto e altri cereali, nota che ¼ tazza di amaranto secco contiene 180 calorie. 3g grassi (1g saturi), basso sodio. 31g carboidrati, 7g fibre (28% RDA). Alto in proteine: 7g. Alto in ferro: 20% RDA. 8% RDA calcio.
La crescente consapevolezza e diagnosi di celiachia ha aumentato la popolarità dell'amaranto. Sebbene lontanamente correlato al grano, Dr. Donald Kasarda, ex chimico USDA, assicura ai celiaci che l'amaranto è eccellente scelta senza glutine come cereale. Nota che alcuni celiaci possono avere sensibilità all'amaranto per alti livelli di ossalati. Tuttavia, spiega, queste allergie non sono legate alla celiachia e non sono diffuse.
Murray e Pizzorno notano che oltre all'alto profilo nutrizionale, l'amaranto "include quantità significative di fitosteroli, che la ricerca inizia a mostrare possono giocare ruolo maggiore nella prevenzione malattie degenerative croniche". Inoltre può abbassare il colesterolo. Citano studio dove polli giovani nutriti con cibo a base di amaranto abbassarono molto LDL senza effetto su HDL.
L'amaranto si cuoce in liquido ~25 min come cereale o porridge, o in zuppe/stufati. Si può tostare o poppare in padella asciutta/oliata, poi cuocere o aggiungere ad altri piatti. Macinato in farina, per prodotti da forno come farina supplementare o principale. Si trovano pasta e cereali freddi con amaranto. Anche foglie di amaranto in negozi specializzati, crude o cotte.
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