Salute e malattia
I livelli di pH nel corpo umano sono direttamente correlati alla normale funzione metabolica di molti sistemi d'organo. I livelli di pH nel sangue e nei tessuti sono controllati da un sistema tampone interno e dovrebbero rimanere abbastanza costanti. Malattie e danni d'organo possono risultare se i livelli di pH nel sangue rimangono troppo alti o troppo bassi per periodi prolungati.
Il pH misura l'acidità o basicità del sangue e dei tessuti. Si misura su una scala da 1 a 14: 7 è neutro; sotto 7 indica acidità, sopra 7 basicità. Il pH ematico normale è tra 7,35 e 7,45. Se sale a 7,6 o scende a 7,2, indica un problema pericoloso per la vita. È importante sapere che i livelli di pH in urine, saliva e sudore possono differire molto e sono influenzati dall'ora del giorno, cibo e fattori ambientali, e non indicano necessariamente un problema di salute.
Il nostro corpo si affida a tre sistemi per mantenere il pH ematico e tissutale: tamponi ematici e tissutali, polmoni e reni.
Bicarbonato, proteine ed emoglobina sono tamponi. I tamponi legano gli ioni idrogeno, impedendo loro di alterare il pH di sangue e tessuti.
Il sistema respiratorio è il più importante per il controllo del pH normale. L'anidride carbonica, che è acida, è un prodotto di scarto dell'ossigeno. Poiché ogni cellula richiede ossigeno, questo viene costantemente escreto nel sangue. Il sangue trasporta l'anidride carbonica ai polmoni dove viene espirata.
I reni regolano i bicarbonati e gli ioni idrogeno in eccesso nel sangue. Riassorbono i bicarbonati necessari ed espellono gli ioni idrogeno in eccesso.
L'acidosi si verifica quando il sangue ha un eccesso di acidi e il pH scende sotto 7,35. L'alcalosi si verifica quando c'è un eccesso di basi e il pH sale sopra 7,45. Non sono malattie ma indicano un problema. Esistono due classi specifiche: metabolica e respiratoria.
L'acidosi metabolica avviene quando il corpo produce eccessivi acidi organici, si ingerisce un acido o i reni non funzionano correttamente. Causa nausea, vomito e affaticamento. Nei casi lievi può cambiare la respirazione, più rapida e profonda. I sintomi peggiorano progressivamente portando a shock, coma e morte.
L'alcalosi metabolica avviene quando il corpo perde troppo acido (es. acido gastrico dal vomito) o ha troppo bicarbonato nel sangue. Problemi renali possono causarla. Provoca irritabilità, crampi, spasmi e fascicolazioni muscolari.
L'acidosi respiratoria è causata dall'accumulo di anidride carbonica nel sangue per diminuita funzionalità polmonare (enfisema, bronchite cronica, malattie neurologiche/neuromuscolari, overdose di farmaci/alcol). Causa cefalea e sonnolenza, che portano rapidamente a stupore e coma.
L'alcalosi respiratoria avviene con l'iperventilazione (respirazione troppo rapida), espellendo troppa anidride carbonica. Può verificarsi in ansia estrema, dolore, febbre, overdose di aspirina. Causa vertigini ma solitamente si corregge col ritorno alla respirazione normale.
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