Salute e malattia
Il dibattito sulla sicurezza dello sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS) continua. I raffinatori di mais hanno ricevuto una spinta nel 2008 quando i risultati dell'American Medical Association (AMA) hanno propenduto per il "sicuro" nel determinare se ci fossero rischi per la salute associati all'HFCS. L'AMA ha rilasciato una dichiarazione in cui il membro del consiglio William Dolan, M.D., ha insistito: "Al momento, non ci sono prove sufficienti per limitare l'uso dello sciroppo di mais ad alto fruttosio o etichettare i prodotti che lo contengono con un avvertimento". Tuttavia, il movimento contro l'uso di questa sostanza sta crescendo rapidamente.
L'HFCS è un dolcificante derivato dal mais; è composto principalmente da glucosio e zuccheri superiori, oltre a sostanze chimiche risultanti dalla conversione del mais. Il glucosio è una forma di zucchero che è la base della maggior parte dei carboidrati. Il fruttosio è uno zucchero semplice presente in frutta e miele.
L'HFCS è usato in alimenti e bevande attualmente perché è simile allo zucchero ed esalta la dolcezza dei cibi. Inoltre, conferisce una consistenza morbida e freschezza ad alimenti come pane e barrette nutrizionali, oltre a sigillare l'umidità. Anche se è complesso da produrre, è molto meno costoso dei suoi predecessori, i dolcificanti di barbabietola e canna da zucchero. Aumenta anche significativamente la durata di conservazione dei prodotti realizzati con esso.
Nancy Appleton, Ph.D., nutrizionista clinica, ha compilato dati sugli effetti nocivi del fruttosio nel suo libro "Lick the Sugar Habit". L'implicazione è che il consumo di fruttosio causa un picco nella concentrazione di acido urico, un risultato non salutare perché l'aumento può essere un segnale precoce di malattie cardiache. Questa elevazione dovuta all'assunzione di HFCS può, in casi estremi, causare acidosi metabolica. L'acidosi metabolica è un disturbo dell'equilibrio acido-base del corpo che risulta in un'eccessiva acidità del sangue. Può causare respirazione rapida, confusione e letargia, oltre a una serie di problemi di salute.
Secondo Kenneth J. Storch, M.D., Ph.D., medico/specialista in nutrizione focalizzato su medicina dell'obesità e supporto metabolico, stiamo appena iniziando a comprendere le implicazioni per la salute della sostituzione dell'HFCS allo zucchero raffinato. Lo sciroppo di mais ad alto fruttosio è un composto complesso che è sostanzialmente la combinazione di saccarosio e fruttosio dopo che vengono scomposti ed estratti dal mais. La conversione è ciò che causa lo zucchero geneticamente modificato.
Il fruttosio naturale non viene scomposto dal fegato, ma lo sciroppo di mais ad alto fruttosio sì. Poiché questo composto è quello che viene chiamato zucchero libero e non è riconosciuto dal corpo come zucchero naturale, non viene facilmente scomposto nell'organismo. Uno studio sulla composizione chimica delle bevande gassate da un ricercatore della Rutgers University nel 2007 ha rivelato che il composto di zucchero convertito che è l'HFCS — presente in tutte le bibite — deposita livelli potenzialmente alti di composti carbonilici nocivi (anidride carbonica e solfuro di carbonile) nel sistema.
Lo sciroppo di mais ad alto fruttosio come additivo alimentare e conservante regolare è in realtà un fenomeno abbastanza nuovo. Per questo, stiamo appena iniziando a vedere gli effetti avversi (o almeno il dibattito si sta facendo più acceso sulla correlazione diretta tra indicazioni di salute e HFCS). È stato aggiunto ad alimenti e bevande dalla fine degli anni '70. Alcuni oppositori nella comunità medica hanno collegato l'HFCS a obesità, picchi di insulina e aumento dell'acidità. Sebbene il dibattito non sia stato risolto in modo conclusivo, lo sciroppo di mais ad alto fruttosio ora viene lentamente rimosso da alimenti e bevande negli Stati Uniti. È vietato in Europa.
Dalla recente dichiarazione dell'AMA che non ci sono rischi per la salute o obesità direttamente attribuibili allo sciroppo di mais ad alto fruttosio, sembra che il dibattito continuerà finché non saranno pubblicati studi conclusivi. Quindi, come con qualsiasi cibo o bevanda, è meglio praticare la moderazione e, quando possibile, evitare cibi confezionati e processati con alto contenuto di zucchero (incluso HFCS) e scarso valore nutrizionale.
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