Salute e malattia
L'acido ialuronico è un polisaccaride presente nelle articolazioni, nella cartilagine, nella pelle e negli occhi degli animali. Svolge molte funzioni nell'organismo ed è stato studiato come rimedio per l'artrite. È noto tra i ricercatori sul cancro come marcatore tumorale, ovvero è presente a livelli più alti quando le cellule cancerose sono più attive. Viene venduto commercialmente in pillole per una varietà di disturbi, tra cui artrite e cancro.
L'acido ialuronico fu isolato per la prima volta nel 1934 da Karl Meyer, dal fluido vitreo di un occhio bovino. Quando si trova nell'organismo, viene chiamato ialuronano, e prende il nome in parte dalla sua posizione principale nel corpo, la cartilagine ialina. Le sue numerose altre applicazioni furono accennate per la prima volta in studi negli anni '50 da Albert Dorfman all'Università di Chicago. Scoprì l'uso dell'acido ialuronico da parte di batteri e virus, e gran parte della sua azione biochimica e struttura. È stato anche sviluppato per scopi non medici nel corso degli anni, incluso come agente legante l'acqua in cosmetici e creme, ed è commercializzato come iniezione levigante per la pelle con i nomi Restylane e Juvederm.
L'acido ialuronico non si trova naturalmente nella vita vegetale. È prodotto dai processi corporei degli animali. Tuttavia, nel 2009 fu concesso un brevetto negli Stati Uniti per un metodo di produzione di acido ialuronico utilizzando cellule vegetali geneticamente modificate, depositato da un gruppo di inventori giapponesi. Questo sarebbe presumibilmente un modo più efficiente e meno costoso per produrre il polisaccaride per scopi biomedici o commerciali, poiché attualmente viene estratto dalla cartilagine animale.
L'uso clinico più forte dell'acido ialuronico è in forma iniettabile per trattare l'osteoartrite. Si ritiene che aiuti la condizione aumentando la viscosità e l'elasticità del fluido sinoviale (articolare) su base temporanea. Un articolo del 2000 su American Family Physician notò un certo successo con questo trattamento, specialmente quando i sintomi dell'artrite persistono dopo altri trattamenti. L'acido ialuronico è anche spesso venduto insieme a condroitin solfato e glucosamina, in forma di pillole o capsule. Probabilmente non ha effetto in questa forma, poiché è un carboidrato semplice e viene scomposto dall'organismo prima di poter essere utilizzato da articolazioni o cartilagine. Nel 2004, tuttavia, fu brevettato un processo che polimerizza l'acido ialuronico, spezzandolo in molte parti più piccole ancora utilizzabili dall'organismo e facilmente assorbibili per ingestione orale.
L'acido ialuronico è presente in molti tessuti del corpo ed è stato studiato per il suo ruolo nello sviluppo dei tessuti, nella guarigione delle ferite e nello sviluppo del cancro. Si ritiene sia cruciale per il corretto sviluppo del tessuto cardiaco, poiché studi sui topi mostrano che senza di esso i topi embrionali sviluppano tessuto cardiaco anomalo. Batteri e virus usano anche questa lunga catena di zuccheri per formare un rivestimento protettivo attorno a sé, rendendoli più virulenti. L'acido sembra non solo favorire il movimento e lo sviluppo cellulare, ma anche aiutare il comportamento invasivo delle cellule e la loro trasformazione in cellule cancerose.
Esistono poche informazioni scientifiche sul fatto che la produzione di acido ialuronico possa essere stimolata nell'organismo ingerendo fonti alimentari vegetali o animali. Molte fonti non scientifiche suggeriscono che alimenti contenenti magnesio e zinco, come le verdure a radice amidacee, possano aiutare l'organismo ad aumentare la produzione di acido ialuronico. Altri suggeriscono l'ingestione di zuppe o miscele preparate con ossa, articolazioni e cartilagine animali, sebbene questo presenti lo stesso problema delle altre forme non polimeriche ingerite.
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