Salute e malattia
Non è un segreto che gli esseri umani abbiano bisogno di cibo per sopravvivere. Per un feto in crescita, una nutrizione adeguata è cruciale. Quando la madre segue una dieta regolare, i nutrienti passano automaticamente al bambino. Se il cibo è limitato, il feto rischia gravi problemi di salute.
Finché hanno acqua, gli adulti possono sopravvivere in media 4-5 settimane senza cibo. Caratteristiche individuali influenzano questo: stato di salute precedente, dimensioni fisiche (massa muscolare, grasso corporeo), volontà di vivere. Altri fattori: movimento durante la fame, condizioni climatiche.
Un feto può rischiare la fame per due motivi. Primo: problemi agli organi materni. La pre-eclampsia, condizione pericolosa che insorge tardivamente in gravidanza, comporta una placenta malformata che taglia l'apporto nutritivo al feto. Secondo motivo, più comune: la madre smette di mangiare. Può accadere per mancanza di cibo, malattia materna (depressione, disturbi alimentari), diete dimagranti o volontà di danneggiare il bambino.
Gli Dott. D.L. Hard e L.L. Anderson (1979) studiarono gli effetti della fame su feti. Scrofe gravide (secondo/terzo trimestre) ricevettero solo acqua per 40 giorni. Il 74% partorì normalmente: i piccoli non morirono nonostante un mese e mezzo di fame totale. I maiali sono biologicamente simili agli umani. L'esperimento suggerisce che un feto ha buone probabilità di sopravvivere alla fame quanto un adulto. Quindi, se la madre smette di mangiare, il bambino probabilmente non morirà prima di lei.
La morte è possibile, ma un esito più probabile dalla fame fetale sono difetti alla nascita. Il caso meglio documentato è l'"Inverno della fame olandese" (1944-45). Nei Paesi Bassi, durante la WWII, alcune popolazioni sopravvivevano con ~1000 calorie/giorno, incluse donne incinte. Gli effetti sui nati in quel periodo sono stati ampiamente studiati: basso peso alla nascita, testa piccola, scarso sviluppo cerebrale, disturbi mentali in età adulta. Uno studio del 1984 del Dott. A.L. Schaefer su pecore gravide mostrò malformazioni genetiche di cervello, reni, fegato, polmoni e muscoli.
Nessuna madre in gravidanza dovrebbe fare diete dimagranti senza consultare un medico. La gravidanza richiede aumento di peso, non perdita. La Mayo Clinic suggerisce dieta equilibrata, cibi ricchi di folati (acido folico) e calcio, e vitamine prenatali. Le future madri sono l'unico legame del bambino col mondo esterno: spetta a loro fornire la migliore dieta possibile.
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