Salute e malattia
Esistono quattro tipi principali di dolcificanti da mais prodotti dai fabbricanti: sciroppo di mais, destrosio, sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS) e fruttosio cristallino. Secondo Soyatech.com, i dolcificanti da mais costituiscono il 56 percento del mercato totale statunitense degli edulcoranti nutritivi.
Il processo di produzione di tutti i dolcificanti da mais inizia con l'amido di mais. L'amido di mais deve essere convertito in sciroppo attraverso un processo che coinvolge acqua, anidride solforosa e acidi o enzimi.
Diversi tipi di dolcificanti da mais sono prodotti interrompendo il processo di conversione da amido a zucchero in fasi diverse. Interrompere il processo prima produce sciroppo di mais moderatamente dolce, mentre una lavorazione più lunga porta alla formazione di HFCS e destrosio.
Secondo l'International Food Information Council, lo sciroppo di mais ad alto fruttosio contiene 16 calorie per cucchiaino, essenzialmente identiche alle calorie nello zucchero da tavola (saccarosio). Poiché è economico da produrre e ha una dolcezza simile allo zucchero, l'HFCS viene usato più frequentemente dai produttori di alimenti e bevande.
I dolcificanti da mais sono alla radice di molte controversie sociali. Chi ne sostiene l'uso sostiene che sono prodotti naturali e sicuri che non causano obesità; chi si oppone afferma che contribuiscono all'obesità e non sono naturali perché chimicamente lavorati.
Secondo la Food and Drug Administration statunitense, i dolcificanti da mais sono sicuri per l'uso in alimenti e bevande e possono essere etichettati "naturali".
Vari studi scientifici, incluso uno condotto dal Center for Food, Nutrition, and Agriculture dell'Università del Maryland, hanno concluso che non esiste un legame diretto tra dolcificanti da mais e obesità. Tuttavia, i sostenitori del legame con l'obesità puntano alla presenza di dolcificanti da mais in un numero rapidamente crescente di alimenti.
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