Salute e malattia
La colina è un nutriente essenziale che favorisce la trasmissione degli impulsi nervosi, l'apprendimento, la memoria, il sonno e aiuta a formare le membrane cellulari. L'organismo umano può produrla e immagazzinarla nel fegato, ma dipende dalla dieta per ottenerne di più. La carenza di colina può causare vari sintomi fisici e mentali.
L'University of Pittsburgh Medical Center (UPMC) Nutrition Services riporta che un apporto adeguato di colina aiuta a mantenere la struttura cellulare e la funzione nervosa. Le razioni giornaliere raccomandate vanno da 125 a 375 mg nei bambini dalla nascita ai 13 anni, in base a età e sesso. Adolescenti e adulti richiedono tra 400 e 500 mg al giorno.
La carenza di colina è più comune nei vegetariani e in chi non consuma latticini o prodotti animali, secondo UPMC. Gli atleti che si allenano per molte ore possono anche perdere colina e diventare carenti. Anche i forti bevitori possono mancare di questo nutriente.
Il Linus Pauling Institute, struttura di ricerca dedicata allo studio dei micronutrienti, afferma che fegato grasso e danni epatici sono segni comuni di carenza di colina. Secondo l'American Liver Foundation, i sintomi negli stadi avanzati della steatosi epatica includono affaticamento e confusione.
Il trattamento per la carenza di colina prevede l'aumento dell'apporto attraverso la dieta. Alimenti che contengono colina includono manzo, uova, latte, cavolfiore e prodotti a base di soia. Anche gli integratori alimentari possono trattare i bassi livelli di colina.
I National Institutes of Health (NIH) e il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) studiano il legame tra colina nella dieta e livelli di estrogeni, per determinare se certe persone ne necessitano più di altre. UPMC riporta possibili connessioni tra cognizione e colina, specificamente in persone con malattia di Alzheimer.
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