Salute e malattia
Ogni organismo è composto da cellule, dai più piccoli organismi unicellulari ai più grandi mammiferi e alberi. Secondo il "Merriam-Webster Dictionary", una "cellula somatica è una delle cellule del corpo che compongono i tessuti, gli organi e le parti di quell'individuo diverse dalle cellule germinali". In altre parole, sono i mattoni della vita.
Ogni cellula del corpo eccetto i gameti è chiamata cellula somatica. Sono anche chiamate cellule vegetative o cellule del corpo. Ogni cellula somatica ha un doppio set di cromosomi o DNA mentre ogni gamete ne possiede uno singolo. Le cellule somatiche di un organismo sono simili nel patrimonio genetico ma differiscono per posizione. Questo avviene per differenziazione. Inizialmente, tutte le cellule somatiche sono identiche. L'esposizione a sostanze chimiche e stimoli corporei resulta nella loro specializzazione. Per esempio, le cellule muscolari sono totalmente diverse fisiologicamente dalle cellule del sangue. La differenziazione va più in profondità: nei globuli ci sono classificazioni: globuli bianchi, rossi, piastrine.
Durante la fecondazione, la fusione di spermatozoo (gamete maschile) e ovulo (gamete femminile) crea una cellula somatica chiamata zigote. È la prima cellula somatica nella vita di un organismo. Sottoponendosi a mitosi, si divide in molte più cellule somatiche, che poi si differenziano. Nella mitosi, una cellula madre si divide in due figlie repliche esatte. Così uno zigote cresce in infante e poi in adulto.
Tre classificazioni base: cellule del corpo, cellule staminali indifferenziate, gametociti. Cellule del corpo: tutte le cellule presenti in abbondanza. Cellule staminali indifferenziate: quelle speciali da cui qualsiasi cellula può essere creata esponendo la cellula staminale, cellula non specializzata che dà origine a cellule differenziali, alla popolazione cellulare locale. Gametocita: cellula che si divide per produrre gameti.
Le cellule staminali indifferenziate possiedono l'unica capacità di trasformarsi in qualsiasi altro tipo di cellula corporea. Di conseguenza, l'importanza delle cellule staminali in medicina moderna è enorme. Immagina se potessi controllare artificialmente le caratteristiche delle cellule staminali in laboratorio; potresti creare nuovi globuli e reintegrare sangue perso in un incidente. Potresti, potenzialmente, curare cancro e molte altre malattie incurabili con questo metodo.
I gametociti sono un gruppo speciale di cellule somatiche precursori di cellule germinali o riproduttive. Sono le uniche cellule del tuo corpo che subiscono divisione meiotica. Nella meiosi i 23 paia di cromosomi si dividono in due parti, ciascuna con 23 cromosomi, diventando cellule sessuali: spermatozoi e ovuli. I gametociti precursori degli ovuli sono sempre fissi nel numero, e con l'età diminuiscono e si estinguono. È quando le donne perdono fertilità — menopausa. Questo processo non si applica ai precursori degli spermatozoi poiché il loro numero rimane alto per tutta la vita maschile.
Nutrizione