Salute e malattia
L'amplificazione biologica (biomagnificazione) è l'accumulo di contaminanti chimici nella catena alimentare nel tempo. Sostanze come DDT o altri chimici persistenti si accumulano nei tessuti adiposi degli organismi, disturbando i processi naturali degli ecosistemi.
Ogni volta che l'energia (cibo) sale di un livello nella catena alimentare (livello trofico), è 1/10 del livello precedente. Non vale per i chimici nella carne degli organismi consumati. Quando un predatore mangia una preda contaminata, riceve quasi tutto il contaminante immagazzinato nella preda.
La biomagnificazione avviene solo se gli organismi muoiono prima che il contaminante venga degradato o espulso. Mercurio, DDT e suo derivato DDE, PCB, altre molecole organiche clorurate rimangono nel loro stato chimico tossico. Molti contaminanti persistenti legano certi tessuti, impedendo l'escrezione. Esempio: pesticidi clorati legano tessuti adiposi; metalli pesanti (mercurio) si accumulano nei muscoli. Anche dopo il divieto di produzione, un chimico può restare nell'ambiente per decenni. La biomagnificazione può diventare evidente molto dopo l'identificazione del pericolo e la rimozione dalla produzione.
L'accumulo di tossine è marcato in catene alimentari con predatori apicali longevi e organismi con alto grasso corporeo. Nell'Artico, predatori come balene e orsi polari vivono a lungo rispetto alle prede e hanno molto grasso contro il freddo estremo.
La tossicità avviene solo dopo che la biomagnificazione ha aumentato la dose per organismo. In piccole quantità, molti chimici non sono tossici per animali ai livelli superiori. Anche il DDT è innocuo per la maggior parte di mammiferi, uccelli, pesci medi/grandi, a meno che non sia metabolizzato in DDE e biomagnificato. Ad alte concentrazioni, i contaminanti interferiscono con processi naturali. Esempio: gusci d'uovo d'aquila sottili causati da grandi quantità di DDE che interferivano con la calcificazione.
L'uomo è al vertice di molte catene alimentari → rischio alto di contaminanti biomagnificati. Per fortuna, la capacità di diversificare la dieta e scegliere cibi a bassa contaminazione permette di evitare molte conseguenze. Gli ambienti marini spesso hanno alta contaminazione: se mangiate pesce, preferite pesci piccoli, a vita breve. Organismi alla base della catena ittica non hanno accumulato tante tossine quanto tonno e pesce spada. Lavate sempre frutta e verdura per rimuovere pesticidi sulla buccia, informatevi sulla provenienza. Il biologico costa di più ma è meno probabile che trasferisca contaminanti.
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