Salute e malattia
Il gas naturale è una risorsa energetica primaria: miscela combustibile di metano e altri idrocarburi, usata principalmente come carburante. Il componente principale è il metano. La combustione libera molta energia, pulita e sicura perché le emissioni nocive sono molto basse.
Il gas naturale si accumula in sacche profonde sotto la superficie terrestre. A volte risale in superficie per l'enorme pressione interna. Una volta estratto, subisce un processo di raffinazione per rimuovere impurità (acqua, sabbia, idrogeno solforato, altri composti). Poi viaggia attraverso gasdotti fino ai punti di utilizzo.
Il gas naturale "secco" (più puro) è quasi solo metano (un atomo di carbonio, quattro di idrogeno). Il gas "umido" può contenere altri idrocarburi: etano, propano, butano. La composizione varia col processo di raffinazione.
Un misuratore a turbina calcola il volume a temperatura e pressione normali. Unità comuni: piedi cubi (Mcf), milioni di piedi cubi (MMcf), miliardi (Bcf), trilioni (Tcf).
Nel tempo, fango e sedimenti ricoprono materia organica comprimendola. La pressione unita alle alte temperature profonde rompe i legami carbonio della materia organica, formando gas naturale. Molti giacimenti di petrolio (1-2 miglia sotto la crosta) sono le fonti primarie.
La materia organica si trasforma in metano grazie a batteri metanogeni (presenti in superficie, in assenza d'ossigeno) che spezzano i legami chimici. I serbatoi sotterranei non intrappolano questo metano biogenico, difficile da recuperare. Discariche e rifiuti organici sono fonti estraibili di metano biogenico.
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