Sfalerite: Proprietà, Usi e Importanza Economica del Minerale di Zinco

La sfalerite è un minerale composto essenzialmente da solfuro di zinco (ZnS), principale minerale di zinco. Contiene quantità variabili di ferro. Quando il tenore di ferro è alto, la varietà nera opaca si chiama marmatite. Nomi minerari: pirite, falsa galena, piombo finto, blenda di zinco, black jack. Composizione blenda pura: ~67% zinco, 33% zolfo. Nome dal greco "roccia infedele", battezzata da E.F. Glocker nel 1847.

Struttura Cristallina

Sistema cubico. Atomi zinco e zolfo coordinati tetraedricamente. Struttura simile al diamante. Variante esagonale = struttura wurtzite.

Tipologie e Proprietà Fisiche

Colori: marrone, giallo, grigio-nero; lucentezza da opaca a adamantina (simil-diamante). Striscio: marrone chiaro/giallo. Durezza: 3,5-4 Mohs. Peso specifico: 3,9-4,1. Cristalli grigio-neri possono mostrare iridescenza arcobaleno (sfalerite rubino).

Usi Industriali

Fonte principale di zinco → metallurgia:

• Zincatura (protezione corrosione)
• Leghe metalliche
• Materiali antiruggine e integratori alimentari
• Produzione rame, argento, piombo, ottone, pigmenti, batterie, farmaci

Usi Commerciali

• Quadranti luminosi, schermi TV, schermi raggi X, vernici atossiche, luci fluorescenti
• Alto valore in gioielleria/gemme: indice rifrazione 2,37-2,42 (gemmologia). Taglio e lucidatura per ornamenti.

Disponibilità

Abbondante in tutti i continenti tranne Antartide. Varietà trasparenti solo in Spagna e Messico.