Salute e malattia
L'acido benzoico nella sua forma grezza è chiamato acido benzoico impuro. La formazione dell'acido benzoico avviene per ossidazione del toluene. Il processo di ossidazione deve essere condotto in fase liquida ed è possibile solo in presenza di un catalizzatore. Le impurità presenti nel benzene neoformato in questo processo derivano da composti fenilici e benzilici che influenzano seriamente il prodotto. Queste impurità hanno anche composti amminici presenti in misura maggiore nell'acido benzoico impuro.
Le impurità nel benzene neoformato lo influenzano notevolmente per la presenza di composti idrogenati. Queste impurità devono essere rimosse per liberare le piene capacità dell'acido benzoico. L'acido benzoico impuro è il conservante alimentare più comune. Possiamo trovare il composto naturalmente in piante e certi animali.
Il modo migliore per preparare benzene impuro è l'ossidazione. Questo processo implica l'ossidazione del toluene liquido, ottenibile reagendo metano con benzene. Il toluene, allo stato liquido, subisce ossidazione in presenza di catalizzatore come cobalto. Il catalizzatore rimuove una molecola d'acqua da una di toluene. Può anche considerarsi un processo che implica sia ossidazione che disidratazione.
La formula generale dell'acido benzoico è C6H5COOH. È un acido debole. Agisce come conservante per alimenti. L'acido benzoico trova uso come conservante anche in forma impura. Purificato, può essere usato come composto per sintesi di molti altri composti organici. Anche se il composto è solido come un cristallo, la presenza di impurità lo liquefa in soluzione. Ha un odore peculiare. Fonde ad alta temperatura.
L'acido benzoico impuro è altamente solubile in acqua calda ma difficilmente in acqua fredda. La sua purificazione non richiede necessariamente molta preparazione. Un processo è la cristallizzazione, ma la sintesi dell'acido benzoico impuro richiede cristallizzazioni ripetute. Poiché i composti organici non necessariamente si sciolgono in acqua, la cristallizzazione è il processo più adatto. Esistono altri processi come l'idrolisi, che implica sciogliere il composto in acqua in presenza di catalizzatore.
L'acido benzoico impuro, nella sua forma purificata, ha molti usi medicinali. Usato nella produzione di pesticidi. Serve come materiale di partenza per composti sintetici come il nylon. Tuttavia, l'uso principale è nella conservazione alimentare. L'acido benzoico impuro, coi suoi sali, previene la crescita di microrganismi come funghi, batteri e lieviti. L'acido benzoico impedisce la formazione di questi microrganismi per lungo periodo.
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