Salute e malattia
Le patate hanno una lunga storia, almeno 7.000 anni, ben prima che l'Impero Inca in Sud America ne iniziasse la coltivazione. Secondo History Magazine, patate selvatiche potrebbero essere cresciute in Sud America 13.000 anni fa. Oggi sono un alimento comune, cotto in molti modi. Gli scienziati la classificano Solanum tuberosum, latino per "tubero lenitivo".
Buccia per lo più marrone, gialla o rossa. ~100 tipi commestibili. Patate grandi mature e piccole novelle offrono gusti diversi per abbinamenti. Nutrienti essenziali: vitamina C, fibre, potassio. Mancano significativamente: vitamine A e D, calcio.
La patata è un tubero: non una radice, ma un'estensione della struttura del fusto aereo. Il corpo ha molte "occhi" (gemme) che generano nuove piante. Taglia una patata a metà e pianta ogni pezzo: ognuno produce uno o più fusti e poi altre patate nel terreno.
La patata appartiene alla famiglia Solanacee, che include la belladonna mortale. Foglie e fusti contengono alcaloidi (veleni) che causano malessere. I tuberi contengono tracce di alcaloidi prima della cottura.
Parenti tossici: pomodoro, melanzana, peperoni. Tutti hanno tossine in fusti e foglie per impedire alla fauna di mangiare la pianta in natura. Ma la pianta serve riprodursi: la fauna non mangia fusti/foglie, ma mangia i gustosi pomodori/melanzane, spargendo i semi.
Nel 1600, le classi basse non vedevano la patata come integrazione sufficiente. La guardavano con diffidenza perché il resto della pianta era velenoso. Le classi alte l'abbracciarono, convincendo poi le basse che era commestibile e gustosa. Col tempo, alcune culture divennero così dipendenti che marciumi delle colture causarono carestie diffuse — come in Irlanda a metà XIX secolo.
Cuoci bene la patata e taglia via eventuali nuovi germogli dagli occhi. I piccoli germogli contengono alcaloidi che causano diarrea, mal di testa, crampi. Il calore distrugge gli alcaloidi nel tubero. L'avvelenamento da patata è estremamente raro se cotta bene (Food 2 Good Health).
Nutrizione