Salute e malattia
Non solo i cibi che mangi influenzano il modo in cui il tuo cervello invecchia, ma anche la quantità di energia che assumi gioca un ruolo. Mentre gli scienziati stanno ancora cercando una fonte di giovinezza, stanno anche esplorando modi in cui la restrizione dell'apporto energetico può proteggere il tuo cervello dai danni legati all'età. La restrizione calorica e il digiuno intermittente sono due potenziali diete per migliorare l'invecchiamento cerebrale e aumentare la durata della vita. Gli studi clinici sull'uomo sono carenti, ma la ricerca sugli animali mostra promesse.
Il digiuno intermittente, o IF, è la pratica di alternare periodi di mangiare normalmente con periodi di digiuno o consumo calorico ristretto. Un metodo comune di digiuno intermittente è il metodo 5:2. Questo metodo implica mangiare normalmente per cinque giorni durante la settimana, poi limitare le calorie per due giorni. Le donne che seguono questa dieta tipicamente limitano le calorie a 500 per i due giorni di digiuno e gli uomini a 600 calorie.
Man mano che il tuo cervello invecchia diventa più vulnerabile allo stress ossidativo e alle eccitotossine, entrambi i quali possono risultare in morte cellulare. Bronwen Martin e i suoi colleghi al National Institute on Aging Intramural Research Program hanno rivisto studi clinici per determinare l'effetto di una dieta a calorie ristrette o una dieta IF sull'invecchiamento cerebrale. Il team ha trovato diversi studi che dimostravano che nutrire animali con una dieta a calorie ristrette, o una dieta IF, innescava cambiamenti fisiologici che proteggevano il cervello contro stress ossidativo ed eccitotossine, secondo la revisione pubblicata nell'agosto 2006 sul journal "Aging Research Reviews". Lo stress ossidativo avviene quando il corpo non riesce a stare al passo con la costante richiesta di neutralizzare i radicali liberi e le eccitotossine sono sostanze che possono sovrastimolare le cellule cerebrali, causando danno e morte cellulare.
Il fattore neurotrofico derivato dal cervello è una proteina coinvolta nella trasmissione neuronale, crescita e plasticità. I neuroni cerebrali hanno bisogno di BDNF per sopravvivere. Martin e i suoi colleghi affermano che i dati clinici indicano che sia la restrizione calorica che l'IF stimolano la proteina BDNF in modelli animali, che protegge contro il danno neuronale e migliora la funzione cerebrale. Il team aggiunge che in modelli murini, l'IF ha protetto contro il danno neurologico associato all'ictus.
Gli scienziati hanno da tempo identificato un enzima regolatore della durata della vita noto come Sirtuina 1, o SIRT1. In un modello animale, i ricercatori hanno scoperto che la restrizione calorica attivava l'espressione di SIRT1, che ritardava l'insorgenza di neurodegenerazione e perdita sinaptica, secondo uno studio pubblicato su "The Journal of Neuroscience". L'espressione di SIRT1 preservava le capacità cognitive nei topi da test. Martin e i suoi colleghi hanno rivisto altri studi clinici che replicavano questi risultati usando il digiuno intermittente, mostrando che sia la restrizione calorica che l'IF potrebbero essere capaci di ritardare la neurodegenerazione.
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