Salute e malattia
BHA (idrossianisolo butilato) e BHT (idrossitoluene butilato) sono antiossidanti fenolici usati negli USA come additivi alimentari. Numerosi studi ne hanno indagato la sicurezza. Al 2011, l'evidenza suggerisce che, sebbene possano produrre alcuni effetti negativi, i benefici possono superare gli svantaggi.
La funzione primaria di BHA e BHT come additivi è prolungare la shelf-life di cereali, farina, burro, birra inibendo l'ossidazione di grassi e oli. Previene irrancidimento, mantiene sapore e appetibilità, riduce costi di produzione.
I ricercatori che hanno pesato rischi del consumo di BHA/BHT contro rischi di cibi irrancidi e grassi ossidati suggeriscono che i rischi di ingerire grassi ossidati possono essere maggiori di quelli dei conservanti. Gli antiossidanti fenolici hanno anche proprietà antimicrobiche, riducendo l'incidenza di alcune malattie alimentari.
Studi su animali mostrano che ad alte dosi, BHA e BHT possono innescare tumori nello stomaco anteriore di certi animali. Tuttavia, sembrano inibire la crescita di altri tipi di cancro. Effetti noti dell'ossidazione lipidica (che BHA/BHT prevengono) includono mutazione cellulare e stress ossidativo, che possono portare a tumori. Alcuni ricercatori suggeriscono che questi antiossidanti possano avere effetto protettivo contro il cancro.
Nel 1958, BHA e BHT ricevettero dalla FDA la designazione "generalmente riconosciuti come sicuri" (GRAS). Nel 1977, per preoccupazioni sanitarie, la FDA rimosse BHT dalla lista GRAS e adeguò i livelli ammessi di BHA e BHT da standard generale a proporzione basata sul contenuto totale di grassi dell'alimento. Gli standard aggiornati hanno ridotto l'esposizione pubblica.
Diete sane