Salute e malattia
Secondo i Centri per il Controllo delle Malattie, due terzi degli americani sono in sovrappeso o obesi. Dal 2003 al 2004 da solo, i tassi di obesità stimati in America sono aumentati dello 0,8%. In altre parole, 3 milioni di persone in più sono diventate obese in un anno. Alcuni scienziati credono che la ragione per cui gli americani non riescono a perdere peso abbia a che fare con il numero di cellule adipose che hanno generato crescendo.
Non dovrebbe essere una sorpresa che i nostri sviluppi fisiologici più importanti accadano quando siamo bambini. Le cellule adipose (o "adipociti") proliferano in tre fasi: nei primi due anni di vita; quando il bambino ha circa 7 anni; e nell'adolescenza. La Teoria della Cellula Adiposa spiega che una volta finita la crescita, non produciamo più cellule adipose. Quando gli adulti aumentano di peso, le loro cellule adipose semplicemente crescono. Gli adulti che erano più magri da bambini avranno meno cellule adipose da espandere rispetto a quelli che sono stati sovralimentati durante gli anni cruciali della crescita delle cellule adipose.
Ricercatori guidati dalla Dr.ssa Kristy Spalding al Karolinska Institute in Svezia hanno stabilito per primi che bambini e adolescenti producono nuovi adipociti, ma i numeri degli adulti rimanevano costanti. Per scoprire se gli adulti potessero eliminare cellule adipose in circostanze estreme, Spalding misurò il numero di cellule adipose in pazienti gravemente obesi che subirono chirurgia di legatura gastrica. Anche se i pazienti con legatura gastrica persero enormi quantità di peso, i loro numeri di cellule adipose rimasero gli stessi di prima dell'intervento.
Quando un bambino mangia troppo cibo, le sue cellule adipose si gonfiano finché sono piene a capacità. Quando i suoi adipociti non possono contenere più, inizia a produrre più cellule adipose. Un alto numero di cellule adipose è noto come "obesità iperplastica". Anche se questo bambino perde peso prima di essere completamente cresciuto, è bloccato con le cellule adipose extra — e quindi una maggiore capacità di immagazzinare grasso — per sempre. Poiché gli adulti che diventano obesi non possono produrre più cellule adipose, i loro adipociti semplicemente si espandono per ospitare le calorie extra. La condizione di avere cellule adipose ingrandite è nota come "obesità ipertrofica" ("ipertrofia" significa "crescita eccessiva").
Non tutti gli scienziati aderiscono alla Teoria della Cellula Adiposa. L'idea che i bambini grassi facciano adulti grassi è troppo semplicistica e non spiega perché alcune persone aumentano di peso più tardi nella vita, secondo alcuni scienziati. L'interpretazione che il tuo grasso corporeo è predeterminato scoraggia la responsabilità personale di seguire una dieta sensata e un programma di esercizio. Dalla ricerca di Spalding 30 anni fa, poca ricerca è stata fatta per confermare i suoi risultati.
Che la Teoria della Cellula Adiposa sia accurata o no, è ancora possibile ridurre le tue cellule adipose (e il tuo girovita) attraverso una combinazione di dieta ed esercizio adeguati. Gli esseri umani si sono evoluti per trattenere il grasso per protezione dal freddo e dalla fame, quindi ci vorranno pazienza e cambiamenti nello stile di vita per sovvertire la biologia e perdere grasso permanentemente. Detto questo, molti americani sono riusciti a perdere grandi quantità di peso e mantenerlo con duro lavoro. Parla con il tuo medico per trovare un programma di perdita di peso che funzioni per te.
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