L'Impatto del Tempo Schermo sull'Obesità Infantile: Una Preoccupazione Crescente

L'obesità infantile sta raggiungendo proporzioni epiche. Secondo l'Institute of Medicine, negli ultimi 30 anni, i tassi di obesità nei bambini in età prescolare negli USA sono triplicati e, tra i 6 e 11 anni, il tasso è quadruplicato. Un terzo dei bambini americani è ora obeso o a rischio di diventarlo, con un aumento delle possibilità di soffrire di diabete, problemi cardiaci e ictus nella vita adulta.

Il Ruolo della Televisione

Troppa TV

• L'aumento massiccio della visione televisiva dei bambini è considerato un fattore significativo in questa crescita. Nella sua ricerca, Thomas N Robinson, M.D. ha scoperto che i bambini trascorrono un'enorme porzione della loro vita guardando la televisione, molti più di quattro ore al giorno. Robinson ha concluso che guardare la TV porta all'obesità infantile in tre modi diversi: tiene i bambini lontani da attività più fisiche, il loro metabolismo a riposo è ridotto (usano effettivamente meno calorie guardando la TV che stando seduti a non fare nulla), e mangiano più cibi ad alto contenuto calorico mentre guardano.

Studio di Cinque Anni

• Robinson ha scoperto che i bambini mangiano più cibi ad alto contenuto calorico e basso valore nutrizionale quando guardano la TV commerciale con pubblicità di tali prodotti. Un recente studio all'Università della California - Los Angeles ha confermato questo legame. Frederick J Zimmerman, Ph.D., e Janice F Bell, Ph.D., hanno monitorato 3.563 bambini, dai neonati ai 12 anni, attraverso diari tenuti dai loro caregiver. Dopo cinque anni, i bambini che guardavano più TV commerciale avevano livelli di Indice di Massa Corporea (IMC) significativamente più alti di quelli che avevano guardato più TV educativa e DVD.

Pubblicità di Cibo Spazzatura

• Zimmerman e Bell hanno scoperto che quando un bambino raggiunge il quinto compleanno avrà visto più di 4.000 pubblicità televisive di cibo all'anno, e che durante una tipica sessione di cartoni animati del sabato mattina, i bambini guardano in media una pubblicità alimentare ogni cinque minuti. Poiché la stragrande maggioranza di queste pubblicità, fino al 95% secondo Zimmerman e Bell, sono per cibo con scarso valore nutrizionale, inclusi cereali zuccherati, snack, fast food e bibite, l'impatto sulla dieta del bambino spettatore è cronico.

Bambini Latino

• I pediatri del Johns Hopkins Children's Center hanno indagato l'impatto dei canali TV commerciali in lingua spagnola sui bambini latini, che costituiscono un quinto della popolazione infantile degli USA e hanno i più alti livelli di obesità tra i gruppi etnici. Hanno anche trovato un legame significativo tra alti livelli di visione di questi canali pieni di pubblicità e obesità infantile. Per contrastare l'effetto, i ricercatori di Johns Hopkins raccomandano a tutti i bambini di guardare non più di due ore di televisione al giorno e che i caregiver discutano di cibo sano con i loro bambini.

Prevenzione/Soluzione

• Zimmerman e Bell hanno concluso che invece di cercare solo di limitare la quantità di TV che i bambini guardano, i caregiver dovrebbero sintonizzarsi maggiormente sui contenuti. Dovrebbero incoraggiare i bambini a guardare meno TV commerciale e indirizzarli verso programmazione educativa e DVD (anche se l'aumento del product placement nei film è una preoccupazione crescente). Zimmerman e Bell affermano anche che parlando ai bambini della pubblicità e di come li incoraggia a mangiare cibo spazzatura, i bambini diventeranno più consapevoli e in grado di fare scelte più sane, portando a vite più magre e sane.