Salute e malattia
Lo zinco è un oligoelemento essenziale per crescita e sviluppo. È strumentale nella risposta immunitaria, nella funzione cerebrale e nella capacità riproduttiva. Esistono dati contrastanti sulla capacità degli integratori di zinco di ridurre i sintomi del raffreddore comune.
Lo zinco è essenziale per il metabolismo cellulare. Circa 100 enzimi dipendono dallo zinco per catalizzare reazioni vitali. Protegge le membrane cellulari dal danno ossidativo e stabilizza la struttura delle proteine cellulari. Le proteine zinco-finger si legano al DNA e regolano l'espressione genica (inclusa l'apoptosi, cruciale per crescita, gestazione e prevenzione malattie). Regola anche il rilascio ormonale e la trasmissione degli impulsi nervosi.
Fonti: carne rossa, pollame, granchio, aragosta, noci, legumi, latte, yogurt, formaggio, pane integrale, cereali fortificati. Le ostriche sono la fonte più ricca: 6 ostriche = 76,7 mg di zinco. Il limite massimo tollerabile per adulti è 40 mg/giorno: non più di 3 ostriche al giorno.
Eccesso (tossicità): vomito, diarrea, crampi addominali, cefalea grave. Interferisce con assorbimento di rame e ferro → sistema immunitario indebolito e anemia.
Carenza: crescita stentata, perdita di peso, lesioni cutanee, caduta capelli. A rischio: vegetariani, donne in gravidanza, alcolisti. Beneficiano di integratori o alimenti ricchi di zinco.
È controverso che pastiglie, gel e spray di zinco riducano durata e gravità del raffreddore. Almeno 14 studi maggiori hanno esaminato il legame: circa metà ha trovato benefici, l'altra metà nessun effetto oltre il placebo. La ricerca è considerata inconcludente.
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