Salute e malattia
La vitamina B12 è necessaria per la produzione di globuli rossi e la sana funzione del sistema nervoso. L'anemia megaloblastica (perniciosa) deriva da un raro disturbo in cui il corpo non assorbe abbastanza B12, producendo globuli rossi insufficienti. Il trattamento spesso include iniezioni di B12.
Normalmente ottenuta da prodotti animali: carne, uova, latticini. Vegani possono ottenere B12 adeguato tramite integratori. Per essere assorbita correttamente, deve legarsi al fattore intrinseco, proteina rilasciata dalle cellule gastriche, poi assorbita nell'intestino tenue.
Alcuni nascono senza capacità di produrre fattore intrinseco; in altri, il sistema immunitario lo distrugge. La capacità può diminuire o perdersi per chirurgia gastrointestinale o gastrite cronica. Senza fattore intrinseco sufficiente, il corpo non assorbe B12 e si sviluppa anemia perniciosa. Sintomi: affaticamento, debolezza muscolare, calo appetito, nausea, diarrea, perdita peso. Servono grandi quantità di integrazione B12. Se non trattata, causa danno nervoso progressivo.
Alti livelli di B12 tramite iniezioni intramuscolari di cianocobalamina o idrossicobalamina. In alcuni paesi: prescrizione mensile, in altri ogni 3 mesi. Alcuni permettono acquisto senza ricetta. In genere auto-somministrazione a casa con siringhe per insulina. L'anemia megaloblastica non si cura: questi individui necessitano integrazione B12 a vita.
Le iniezioni B12 erano trattamento preferito per anemia megaloblastica: medici dubitavano assorbimento orale. Ma ricerche mostrano che grandi dosi orali si assorbono anche senza fattore intrinseco (Merck Manuals). Crescente numero di pazienti assume compresse quotidiane di cianocobalamina 1000 mcg invece di iniezioni.
Altre cause di carenza B12 possono richiedere iniezioni temporanee, seguite da integratori orali: dieta a lungo termine troppo povera di B12 con problemi di salute, alcolismo cronico, morbo di Crohn, disturbi di malassorbimento intestinale.
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