Salute e malattia
La vitamina C è tra le vitamine più note e usate al mondo. Quasi tutto è fortificato con vitamina C: un bicchiere di succo d'arancia fortificato può contenere oltre il 100% del fabbisogno giornaliero. Tuttavia, con una dieta sbilanciata, la carenza è ancora possibile.
Lo scorbuto è il nome ufficiale della carenza di vitamina C. Essendo idrosolubile, non viene immagazzinata nell'organismo. Senza apporto costante, si sviluppa la carenza e insorge lo scorbuto.
La maggior parte degli animali non rischia lo scorbuto: sintetizzano vitamina C autonomamente. Umani, primati e porcellini d'India devono ottenerla dal cibo.
Lo scorbuto ha diversi nomi: nel lattante è malattia di Barlow; anche malattia di Moeller o di Cheadle.
Lo scorbuto è ben documentato: flagello dei marinai per oltre duemila anni, descritto da Ippocrate (300 a.C.). Agli inizi del 1700, la Marina britannica richiedeva agrumi quotidiani per i marinai.
Medici e chirurghi navali scoprirono la cura quasi trecento anni prima che la vitamina C fosse isolata e nominata. Oggi sappiamo che la mancanza di cibi vegetali freschi e vitamina C causava la condizione.
I sintomi sono dolorosi e debilitanti: pelle che si gonfia e si livida facilmente, mucose crude e sanguinanti, gengive spugnose che portano alla perdita dei denti. Lo scorbuto non trattato è quasi sempre fatale.
La cura è semplice ed economica: apportare vitamina C adeguata, con dieta o integratori, e la condizione regredisce in tempi sorprendentemente brevi. I marinai, dopo settimane di scorbuto in mare, guarivano efficacemente con cinque giorni di frutta e verdura fresca in porto.
Bambini: 15-25 mg/die. Adolescenti: 65-75 mg. Uomini adulti: 90 mg. Donne adulte: 75 mg. Fumatori, donne in gravidanza e allattamento hanno fabbisogni maggiori.
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