Salute e malattia
Tempo fa, prima che la maggior parte degli umani lavorasse al chiuso, ricevevamo la maggior parte dei precursori della vitamina D dal sole. Col tempo, con protezioni solari ed evitare l'esterno, abbiamo dovuto cercarla altrove. Gli integratori possono colmare il gap, ma nulla batte ottenerla direttamente dalla fonte.
La vitamina D è in realtà un gruppo di pro-ormoni liposolubili, le due forme maggiori sono D2 e D3. La vitamina D regola fosforo e calcio nel sangue facilitandone l'assorbimento intestinale e il riassorbimento renale. Stimola il sistema immunitario a rilasciare fagocitosi, funzioni immunomodulatorie e attività antitumorale. Le carenze causano problemi come mineralizzazione ossea compromessa e malattie correlate: rachitismo nei bambini, osteomalacia negli adulti, e potenziale osteoporosi.
Molti alimenti sono fortificati con vitamina D per prevenire carenze: latte, yogurt, margarina, cereali da colazione, pane, dolci. Oli di fegato di pesce, come olio di fegato di merluzzo, contengono 1.360 UI per cucchiaio. Aringa: 1.383 UI per 85 g. Pesce gatto: 425 UI per 85 g. Salmone e sgombro: ~350 UI per 100 g. Un uovo intero: 20 UI. Fegato di manzo cotto (100 g): 15 UI. Funghi UV-irradiati: quantità trascurabile.
Il corpo produce naturalmente vitamina D con esposizione solare diretta, ma chi non prende sole, anziani e pelli scure dovrebbero assumere ~25 µg (1.000 UI) al giorno. La tipica dieta americana non si avvicina ai 1.000 UI/giorno. Ad agosto 2009, l'apporto adeguato per lattanti fino a 50 anni è 200 UI/giorno.
Studi recenti mostrano che la vitamina D ha ancora più proprietà salutari di quanto si pensasse. C'è speculazione che riduca rischi di cancro pancreatico e al seno, malattie cardiovascolari e diabete. Potrebbe anche migliorare infertilità, memoria e controllo del peso.
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