Salute e malattia
La provitamina A o beta-carotene può essere confusa con la vitamina A, nota come retinolo. La provitamina A e altri carotenoidi vengono convertiti in vitamina A dal nostro corpo e poi usati per varie funzioni come la vista, la salute della pelle e lo sviluppo osseo sano. Provitamina A e vitamina A si trovano naturalmente in molti alimenti diversi.
La provitamina A è un carotene o carotenoide, una sostanza sintetizzata dalle piante ma non prodotta dagli animali. È per questo che il nostro corpo converte la provitamina A in vitamina A utilizzabile. La vitamina A, o retinolo, è una vitamina liposolubile. Circa il 90% del retinolo è immagazzinato nel fegato e il resto nell'intestino e nei reni.
I beta-caroteni si trovano principalmente in verdure giallo-arancioni e verde scuro. Sono anche presenti in alcuni frutti, come arance, lime, ananas, meloni e prugne. Anche la margarina fortificata contiene beta-carotene. Il retinolo si trova in alcuni prodotti animali come fegato, burro, formaggio, tuorli d'uovo, oli di fegato di pesce e latte fortificato. Il retinolo si trova principalmente in alimenti animali e i carotenoidi nella maggior parte degli alimenti vegetali.
La vitamina A e la provitamina A sono richieste per molte funzioni del nostro corpo. La vitamina A assiste nel mantenimento del pigmento cutaneo e delle membrane mucose. Aiuta anche con lo sviluppo normale di ossa e denti. È necessaria per normali capacità riproduttive. Recentemente è stata scoperta per avere effetti antiossidanti che possono aiutare a prevenire il cancro, secondo la BC Cancer Agency.
Avere una carenza di vitamina A può presentare molti sintomi e condizioni. La cecità notturna è un primo segno comune nelle persone con deficit di vitamina A. Pelle e capelli secchi, piaghe cutanee, congiuntiva secca e opacizzazione della cornea sono anche sintomi. Un aumento di infezioni respiratorie, digestive e urogenitali può anche essere un segno di carenza di vitamina A.
La vitamina A e la provitamina A possono essere tossiche a un livello superiore a 10 mg al giorno per un lungo periodo, per mesi. I sintomi di livelli eccessivi sono nausea, vomito, mal di testa, perdita di capelli, dolori ossei e articolari, ossa fragili, o fegato e milza ingrossati. Altri segni includono alcune lievi condizioni cutanee, come desquamazione della pelle.
La vitamina A viene immagazzinata nel tuo corpo in grandi quantità. Il tuo fegato può contenere la quantità di vitamina A di cui il tuo corpo ha bisogno per un anno intero! Inoltre, mangiare una porzione di fegato animale può equivalere fino a 1.000 volte la quantità giornaliera raccomandata di vitamina A.
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