Salute e malattia
I minerali sono divisi in due categorie: macrominerali e microminerali. Il fosforo è un macrominerale, insieme a calcio e magnesio. Il corpo ha bisogno di quantità maggiori di macrominerali. Il fosforo è presente in ogni cellula ma è più concentrato nelle ossa e nei denti.
Il ruolo principale del fosforo è costruire ossa e denti sani. Assiste anche in una serie di funzioni vitali del corpo, come convertire il cibo in energia, mantenere e riparare membrane e tessuti cellulari, e mantenere un battito cardiaco sano. Il fosforo aiuta anche la funzione renale e la contrazione muscolare.
La carenza di fosforo è rara poiché la maggior parte degli alimenti contiene fosforo. Ma la carenza può risultare in problemi a reni, sangue, e sistemi scheletrico e neuromuscolare. Le fonti più abbondanti di fosforo sono latticini e carne, in particolare interiora. Si trova anche in noci, legumi, pesce, cioccolato e bibite gassate.
Fosforo e calcio sono entrambi necessari per la crescita e il mantenimento di ossa e denti. Per una funzione ottimale di ciascuno, calcio e fosforo dovrebbero essere ingeriti insieme e in quantità uguali. Se si consuma troppo fosforo, l'assorbimento del calcio sarà scarso. Il contrario è anche vero, sebbene sia molto difficile ottenere quantità inadeguate di fosforo. È più probabile assumerne troppo.
Le bibite gassate contengono alti livelli di fosforo come acido fosforico. Chi beve abbondante soda rischia l'esaurimento del calcio portando a osteoporosi e ossa fragili e più suscettibili a fratture. Alti livelli di fosforo senza calcio (le bibite tipicamente non contengono calcio) costringono il corpo a prelevare calcio dalle ossa. Alti livelli di fosforo nella soda accelerano anche i segni dell'invecchiamento, secondo una ricerca pubblicata nell'aprile 2010 sul Federation of American Societies for Experimental Biology Journal. Ricercatori del Department of Medicine, Infection and Immunity alla Harvard School of Dental Medicine hanno concluso dal loro studio sui topi: "Alti livelli di fosfato possono anche aumentare la prevalenza e gravità di complicazioni legate all'età, come malattia renale cronica e calcificazione cardiovascolare, e possono anche indurre grave atrofia muscolare e cutanea".
Il fosforo è più abbondante nei cereali integrali che in quelli raffinati, ma anche i cereali integrali non sono una fonte sufficiente di fosforo. La fonte di fosforo nei cereali è l'acido fitico. L'acido fitico non è prontamente assorbito ed è per lo più escreto da umani, pesci e pollame. L'acido fitico può anche influenzare negativamente l'assorbimento di altri nutrienti. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, "Il consumo cronico di acido fitico da popolazioni dipendenti da cereali e legumi, ricche fonti di acido fitico, può contribuire a carenza minerale".
Vitamine