Salute e malattia
Quando i vegetariani eliminano la carne dalla propria dieta, rinunciano anche alle vitamine e ai nutrienti presenti in essa, come ferro, vitamina B-12 e niacina. Tuttavia, mantenendo un'alimentazione equilibrata, i vegetariani possono ottenere queste vitamine da altri gruppi alimentari. Frutta, verdura, uova, cereali integrali, frutta secca e soprattutto latticini sono tutte fonti ricche di vitamine essenziali per una dieta vegetariana.
Il ferro è un minerale presente in tutte le cellule e svolge funzioni vitali come il trasporto dell'ossigeno in tutto il corpo. La carenza di ferro può causare anemia, funzioni cognitive compromesse nei bambini e affaticamento negli adulti. I vegetariani devono consumare una varietà di alimenti ricchi di ferro per compensare l'assenza della carne. Spinaci, semi di zucca, lenticchie e fagioli bianchi sono fonti significative di ferro che possono far parte di una dieta vegetariana equilibrata, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie.
Senza un apporto sufficiente di vitamina B-12, l'organismo potrebbe faticare a mantenere le corrette funzioni nervose e prevenire l'anemia. Sebbene carni rosse e frutti di mare siano buone fonti di questa vitamina, i vegetariani possono ottenerla attraverso uova, latticini, alimenti fortificati con B-12 o integratori di B-12, afferma Karen Collins, consulente nutrizionale dell'American Institute for Cancer Research.
La niacina, nota anche come vitamina B-3, è fondamentale per pelle, sistema digerente e nervi. Una carenza di niacina può portare a irritazioni cutanee e compromissione mentale. Anche se pollame e carni rosse sono ricche fonti di niacina, i vegetariani possono consumare latticini, frutta secca, uova e pane e cereali arricchiti per evitare una carenza.
Una credenza comune sui vegetariani è che necessitino di integratori multivitaminici per soddisfare i fabbisogni dietetici dell'organismo. Suzanne Hobbs osserva in "Living Vegetarian for Dummies" che i vegetariani non sono più inclini dei mangiatori di carne a soffrire di carenze vitaminiche. Per la maggior parte dei vegetariani che consumano una varietà di alimenti vegetali, integratori multivitaminici aggiuntivi non sono necessari.
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