Salute e malattia
L'aumento dello spazio dedicato agli integratori vitaminici nei supermercati e negozi di convenienza riflette l'attenzione dei consumatori verso la salute ottimale. Gli integratori appaiono come una soluzione attraente alle carenze nutrizionali dietetiche, ma non è sempre così. A volte gli svantaggi dell'assunzione di integratori vitaminici superano i vantaggi.
Gli integratori vitaminici normalmente non contengono fibre. Sostituire cibi nutrienti con integratori vitaminici può quindi ridurre l'assunzione di fibre. La fibra è una sostanza derivata dagli alimenti che aiuta a pulire e regolare il tratto intestinale. È anche saziante, il che aiuta a diminuire l'appetito, e le fibre solubili svolgono un ruolo nell'abbassamento del colesterolo nel sangue.
Assumere vitamine può ridurre l'assunzione naturale di fitonutrienti. I fitonutrienti sono sostanze chimiche negli alimenti che probabilmente proteggono da alcuni tipi di cancro e malattie cardiovascolari. Si trovano in una varietà di alimenti tra cui frutta, verdura, noci e legumi.
Quando si assumono integratori vitaminici, si può perdere l'assunzione di altre vitamine e minerali necessari. Un multivitaminico può compensare questa carenza in una certa misura; tuttavia, il rischio di tossicità vitaminica aumenta. Mangiare una dieta equilibrata composta da una varietà di frutta, verdura, cereali integrali, proteine e latticini è più probabile che fornisca l'equilibrio appropriato di tutti i nutrienti necessari.
La maggior parte delle vitamine è idrosolubile e verrà rapidamente utilizzata o eliminata dal corpo senza accumularsi a livelli tossici; tuttavia, alcune vitamine possono accumularsi a livelli pericolosi. Le vitamine liposolubili A, D ed E vengono immagazzinate nell'organismo per lunghi periodi e un accumulo non sano può causare problemi di salute come difetti alla nascita, nausea, danni renali e disturbi del tratto digerente. L'integrazione può portare a tossicità di questi nutrienti. Adulti sani non dovrebbero assumere più di 10.000 UI di vitamina A, 2.000 UI di vitamina D e 1.100 UI di vitamina E in forma di integratore al giorno per evitare livelli tossici.
Le vitamine hanno il potenziale di interagire con farmaci o esacerbare certi problemi di salute ed è raccomandato informare il medico se le stai assumendo. La vitamina E è uno dei principali nutrienti che ha grande potenziale di interazione con certi farmaci. Questo nutriente può aumentare il rischio di coagulazione del sangue in persone che assumono farmaci anticoagulanti, può interagire con chemioterapia o radioterapia e ha la capacità di ridurre l'efficacia di certi farmaci per abbassare il colesterolo.
C'è ancora molta ricerca da fare per confermare l'efficacia di certi integratori vitaminici. Molte persone li assumono presumendo che funzioneranno altrettanto bene dei nutrienti naturali dagli alimenti. In realtà, gli integratori sono "nutrienti" artificiali che non sono sempre efficaci nel migliorare la salute quanto le loro controparti naturali. Ad esempio, la vitamina C ingerita da fonti alimentari può aiutare a ridurre il rischio di certi tumori della bocca e del seno e abbassare l'ipertensione — con l'aiuto di farmaci per la pressione — mentre le controparti sintetiche hanno mostrato di non avere effetti benefici nella riduzione di certi tumori della bocca e del seno o nell'abbassamento dell'ipertensione.
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