Salute e malattia
Il triptofano è solitamente promosso per trattare depressione e disturbi del sonno, ma può anche aiutare a dimagrire. Si trova in latte, uova, pollame e alcune noci. Tuttavia, come integratore, il triptofano è generalmente vietato dalla FDA negli USA e si ottiene solo come farmaco da prescrizione.
Il triptofano è uno degli aminoacidi essenziali per l'uomo. Non può essere sintetizzato nel corpo, quindi va ingerito. Il corpo lo usa per produrre serotonina e melatonina, tra le altre cose. Un composto chiamato 5-idrossitriptofano (5-HTP) è il risultato intermedio della conversione del triptofano in serotonina.
Poiché la serotonina gioca un ruolo in umore, sonno e aumento di peso, è questo composto su cui si concentra la maggior parte della ricerca sul triptofano. Una carenza di serotonina può creare depressione, ansia, insonnia e aumento di peso, ma l'integrazione di serotonina non funziona perché il composto non può attraversare la barriera emato-encefalica. Il triptofano può, quindi l'obiettivo è integrare triptofano, farlo passare la barriera e poi sintetizzarlo in serotonina.
La carenza di serotonina è associata all'obesità perché aumenta la sensazione di fame e riduce quella di sazietà. Un modo per soddisfarla è mangiare carboidrati eccessivi, che aumentano i livelli di serotonina (e anche il peso). Se si usa il triptofano invece, agisce come soppressore dell'appetito a basse dosi.
Il derivato del triptofano, 5-idrossitriptofano, è disponibile negli USA, sebbene costoso. Viene solitamente estratto dai semi di Griffonia. È considerato più potente del triptofano poiché più vicino a diventare serotonina.
Uno studio italiano del 1992 trovò che un gruppo che prendeva 5-HTP perse in media 1,4-1,7 kg in sei settimane, mentre un gruppo placebo perse solo 0,5 kg in media. Il dosaggio era 50-100 mg mezz'ora prima dei pasti.
La FDA vietò il triptofano nel 1989 per contaminazione del prodotto che intossicò 1.500 persone, uccidendone 38. La restrizione fu allentata nel 1996, permettendo ai medici di prescriverlo.
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